Chapter 5
Duelo en el nivel 20
Mateo repara frenéticamente el brazo perdido del Perro de Hierro mientras las unidades de contención se acercan. El módulo azul envía su primera señal táctil clara —un mapa de dolor fantasma que guía la reconexión imposible— y sincroniza parcialmente con el sistema nervioso de Mateo, permitiéndole sentir el daño del mech como propio. Logra reactivar el brazo y escapar del taller justo cuando las luces de contención barren el lugar, dirigiéndose al ascensor hacia el nivel 20. Mateo irrumpe en el acceso al ring del nivel 20 con el Perro de Hierro dañado y el tiempo de auditoría agotándose. Aprovecha la explosión de vistas en los niveles inferiores para forzar al controlador a aceptar el duelo no programado contra Hierro Negro. La multitud virtual lo respalda y el sistema cede por presión pública. Al entrar al ring, la pantalla muestra su deuda aplastante y el módulo azul comienza a sincronizarse con su sistema nervioso, haciéndole sentir el daño del Mech como propio. Combate en directo contra Hierro Negro. Mateo sobrevive los tres minutos críticos usando el módulo para reescribir trayectorias de misiles y proyectiles, logrando una maniobra imposible que devuelve el ataque enemigo. En el clímax, el módulo sincroniza parcialmente con su sistema nervioso, haciéndole sentir el daño del brazo perdido del Perro de Hierro como propio. Hierro Negro cae fuera del ring con núcleo crítico; Mateo gana por KO técnico, pero pierde completamente el brazo izquierdo del mech y el núcleo desciende a 9 %, aumentando el costo físico y emocional de la progresión. Mateo recibe los escasos créditos del premio mientras el público lo aclama. El módulo azul completa su sincronización nerviosa, haciendo que sienta el daño del Perro de Hierro en su propio cuerpo. Valeria le entrega en secreto el chip con los datos del Proyecto Centinela y le advierte del peligro mortal que corren ambos si los descubren, antes de desaparecer. Mateo aprieta el chip ensangrentado aceptando el nuevo costo físico irreversible de su ascenso.
