La red contra el colapso

El cielo apenas clareaba cuando Julián dobló la esquina de Sacramento y vio las primeras persianas metálicas abajo. No era el cierre habitual de la noche; los candados brillaban nuevos, todavía con el plástico protector, y las cadenas cruzaban las rejas como si alguien hubiera querido gritar «cerrado para siempre» sin decir una palabra. El peso de la USB en su bolsillo le quemaba. Después de la noche en Sacramento 88, después de la confesión del Tío Chen, cada paso le recordaba que ya no podía fingir que el barrio era solo un recuerdo incómodo.

Caminó más rápido. El eco de sus pasos rebotaba contra las fachadas mudas. La lavandería de los Wang tenía el letrero de neón apagado desde hacía días, pero ahora también la persiana estaba sellada con cinta amarilla de la municipalidad. Mentira. Nadie había llamado a la municipalidad. Eso era obra de alguien del consejo. Llegó a la tienda de Mei. La reja estaba a medio bajar, como si ella hubiera dudado antes de terminar el gesto. Julián golpeó el metal con los nudillos. El sonido salió seco, demasiado alto en el silencio del amanecer.

La reja subió apenas treinta centímetros. Los ojos de Mei aparecieron en la penumbra, rodeados de ojeras que no había visto antes.

—Llegas tarde —dijo ella sin saludar.

—Vine directo desde Sacramento 88. No dormí.

—Mejor. Porque aquí ya no duerme nadie.

Mei abrió lo justo para que pasara. Adentro olía a té frío y

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