Fragmentos de memoria
El techo de la cámara colapsó, sepultando el acceso al cuarto estrato bajo toneladas de escombros. Kaelen no esperó; rodó sobre el polvo denso mientras una ráfaga de energía arcana, desprendida por el colapso, incineraba el aire donde un segundo antes estaba su cabeza. Su sistema parpadeaba en un rojo agónico, una burla digital ante el peligro inminente: Estabilidad: 22%.
—¡Maldita sea, decodifica ya! —rugió Kaelen. Presionó su mano contra una estela de obsidiana grabada con glifos inestables. El contacto disparó un pitido estridente en sus sienes. No era una simple cerradura; era un protocolo de contención que vibró bajo sus dedos, revelando un mapa oculto que no marcaba salidas, sino cientos de firmas de energía despertando bajo sus pies.
Valeria, a su lado, escaneaba el pasillo con ojos de corredora, su linterna de éter revelando muros que rezumaban una grasa negra y brillante.
—Thorne no está protegiendo la Torre —siseó Kaelen, sintiendo cómo la información del fragmento se grababa en su mente como un hierro candente—. La está ordeñando. Este lugar no es un estrato; es un mecanismo de drenaje masivo.
El aire se sentía como estática metálica. El sistema de Kaelen proyectó un plano arquitectónico sobre la piedra: una red de conductos que alimentaban el poder de los niveles inferiores directamente hacia un núcleo oculto. La realidad golpeó a Valeria, cuya palidez se tornó absoluta bajo la luz artificial.
—Si eso es cierto, Kaelen, no solo nos caza por el medidor de talento que destruiste —susurró ella, con la voz temblando—. Nos caza porque hemos visto el engranaje que mantiene a la Secta del Jade en el poder. Si esto sale a la luz, el mercado colapsa, y nosotros con él.
Un pitido agudo interrumpió el análisis. Un nuevo cronómetro se materializó en la visión de Kaelen: 00:14:59. Cierre de sector inminente. Riesgo de colapso estructural: 84%.
Thorne no se quedaría quieto. El suelo tembló con una violencia tectónica; el Árbitro estaba forzando la entrada al estrato, utilizando energía prohibida para romper el sello. Kaelen sintió la presencia de Thorne resonando a través de las paredes, un peso opresivo que buscaba borrar la anomalía.
—Tenemos una oportunidad —dijo Kaelen, sus dedos recorriendo la interfaz arcaica—. El sistema me permite redirigir el flujo de energía de este sector. Puedo sobrecargar la estructura para sellar a Thorne afuera, pero el costo será la estabilidad de mi núcleo. Podría perder el acceso a la ruta de ascenso si el sistema se reinicia.
—Si no lo haces, Thorne nos desintegrará antes de que termine el minuto —respondió Valeria, agarrando su daga—. Hazlo.
Kaelen cerró los ojos, visualizando la red de energía. Con un esfuerzo que le arrancó un gemido, inyectó su propia vitalidad en el protocolo de la Torre. El sistema respondió con un destello cegador. La estructura antigua bajo sus pies comenzó a rugir, absorbiendo la energía que Thorne intentaba usar para entrar. El Árbitro, al otro lado del sello, lanzó un grito de frustración que resonó como metal contra metal.
La victoria tuvo un sabor amargo. El cronómetro se detuvo, pero el sistema de Kaelen se bloqueó, dejando su visión nublada. El fragmento de memoria, ahora completamente decodificado, reveló una verdad mucho más oscura: Thorne no solo drenaba energía, estaba intentando despertar una entidad durmiente en los cimientos de la Torre para alcanzar un poder que ni la Secta podría controlar.
Kaelen se desplomó contra la pared. El ascenso era un camino de sangre y deuda, y el siguiente nivel ya no era un destino, sino una trampa a punto de activarse. Thorne estaba al otro lado, y ahora que sabía lo que Kaelen había descubierto, la caza solo se volvería más personal.