那盏灯笼并没有熄灭。
相反，它亮得有些刺眼。
昏黄的光晕穿透了风雪，像是一只充血的眼睛，死死盯着冷宫偏殿的方向。
沈婉趴在窗棂上，指尖冻得发紫，几乎要嵌进粗糙的木纹里。
她看了很久。
直到眼眶酸涩，直到那团光晕在视网膜上烧出一个黑斑。
那不是救援的信号。
那是贵妃府后院的更灯。
只有当主子爷心情不好，或者有人在府中犯了错需要“静思”时，才会彻夜长明。
那是警告。
也是审判前的寂静。
沈婉缓缓直起腰，膝盖骨发出轻微的脆响。
她没有哭。
眼泪早在母亲玉佩碎裂的那一刻就流干了。
此刻涌上来的，只有一股从胃底翻涌而上的腥甜。
她转过身，背靠着冰冷的墙壁，滑坐在地上。
屋内比刚才更冷了。
炭火彻底熄了。
只剩下一堆灰白色的余烬，形状扭曲，像是一具被抽干血肉的骨架。
赵姑姑没有走。
脚步声在门外停了许久，久到沈婉以为她已经离开，才听见那串沉甸甸的金钥匙碰撞的声音。
叮当。
叮当。
每一声都像是敲在沈婉的心跳上。
门轴发出一声令人牙酸的吱呀声。
赵姑姑走了进来。
她身上裹着厚重的狐裘，领口竖得高高的，遮住了半张脸。
那双戴着厚实手套的手里，依旧捏着那串金钥匙。
但这一次，她的目光不再浑浊。
而是锐利得像是一把刚磨好的剪刀。
“娘娘。”
赵姑姑的声音尖细，带着一种刻意伪装的恭敬。
“奴才奉贵妃娘娘的口谕，特来给娘娘送‘暖’。”
她指了指门口。
两名手持棍棒的太监低着头走进来，一左一右堵住了唯一的出口。
他们穿着单薄的冬衣，脸色青白，眼神空洞。
像是两尊没有灵魂的木偶。
沈婉眯起眼睛。
“送暖？”
她低声问道，声音沙哑，尾音微微颤抖，“您看，这满屋子的寒气，赵姑姑打算如何送？”
赵姑姑笑了笑。
嘴角扯动，露出一颗镶金的牙齿。
“娘娘说笑了。”
她走到桌边，随手拿起那个空荡荡的银钱匣子，掂了掂。
轻飘飘的。
里面连个铜板都没剩下。
“贵妃娘娘说了，冬至大祭在即，宫中用度紧张。”
赵姑姑放下匣子，手指轻轻敲击着桌面。
笃。
笃。
“娘娘身为嫔御，理应体恤圣恩，节省开支。”
“所以，这炭火……便由奴才暂时保管了。”
她拍了拍身上的狐裘，语气变得冰冷。
“至于娘娘的人身安全……”
赵姑姑瞥了一眼门口的两个太监。
“奴才不敢怠慢。毕竟，娘娘是贵妃娘娘旧部之女，若是出了什么差错，奴才担待不起。”
沈婉看着那两个太监。
他们的棍棒虽然垂在地上，但手已经握紧了。
这是封锁。
彻底的封锁。
之前的查抄，只是剥皮抽筋。
现在的看守，才是剔骨断脉。
赵姑姑不仅拿走了她的财物，切断了她的热源，还要切断她与外界的一切联系。
甚至连那封贴在宫门缝隙里的求援帖，恐怕也早已落入赵姑姑手中。
或者说……
沈婉的心脏猛地收缩。
如果赵姑姑真的只是执行命令，为何要如此细致地封锁这里？
仅仅是为了克扣炭火，就能让一个低阶嫔御在寒冬中失温而死吗？
不。
赵姑姑是在杀人。
而且是要让她死得不留痕迹。
就像那些消失的三成炭火一样。
看似是账目上的差额，实则是借刀杀人的凶器。
沈婉低下头，看着自己的双手。
指甲缝里还残留着之前撕扯信纸时的墨迹和血迹。
那封信。
那封她用血写成的求援帖。
它在第一章墨迹未干时，是她最后的希望。
第二章被赵姑姑截下，却并未销毁，而是留作把柄。
第三章她试图重写，却发现笔杆有毒，墨水变质。
第四章她在绝望中挣扎，第五章她决定以血代墨，
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