A Escala de Poder

O ar na Arena de Ascensão de Sangue não era apenas rarefeito; era faminto. Assim que os pés de Kaelen tocaram o piso metálico, uma vibração sutil subiu pelas solas de suas botas, um pulso mecânico que tentava sugar a essência de seus meridianos. Ao redor, dezenas de estudantes de baixo escalão lutavam para se manter de pé, rostos contorcidos em uma palidez cadavérica enquanto o sistema da Academia, oculto sob as placas de pressão, colhia sua energia vital como uma colheita sazonal. O relógio corria; o ciclo de ranking estava prestes a travar, e o registro de Kaelen como 'Recurso de Classe S' o tornava o prato principal daquele banquete forçado.

Enquanto os outros tentavam bloquear a drenagem, Kaelen fez o oposto. Ele abriu seus poros, permitindo que a sucção da arena atingisse seu núcleo, mas, no instante em que a energia estava prestes a ser desviada para as galerias da elite, ele ativou a técnica proibida de 'Conversão de Escassez'. O fluxo reverteu-se com violência. Um brilho violeta, intenso e proibido, começou a serpentear por suas veias, iluminando sua pele com uma radiação que não pertencia a um estudante comum. O som metálico dos mecanismos abaixo do piso começou a ranger, estalando sob a pressão de uma sobrecarga calculada.

Um zumbido estridente ecoou em seu canal mental. Era Lívia. — Kaelen, pare. A administração detectou a anomalia violeta no setor quatro. O sinal está explodindo os sensores — a voz dela era um fio de urgência pura. — Se não mascarar isso agora, os guardas da Fronteira estarão aqui antes que a prova termine. Você será classificado como erro de sistema, não como recurso.

Kaelen sentiu uma pontada no peito. Sua visão oscilou, o brilho das runas da arena distorcendo-se em sombras. Ele acessou o selo de elite que roubara no leilão. Com um esforço mental brutal, ele fundiu a assinatura violeta da técnica proibida com a autorização de 'Treinamento de Elite' do selo. A mentira era uma fachada frágil, mas o sistema aceitou a credencial, desviando o alerta de erro para um status de 'Teste de Capacidade de Carga'. Ele precisava daquela energia para subir no ranking, para provar que não era apenas um recurso destinado ao descarte, mas um operador que a Academia não conseguiria controlar.

Acima dele, a projeção holográfica de Valerius tremeluzia contra o céu cinzento, um fantasma arrogante que ainda emanava o desprezo de quem nunca soube o que era a fome real. — Você está tentando escalar uma montanha de vidro com mãos vazias, Kaelen — a voz de Valerius ecoou. — Essa drenagem é a colheita. Você é apenas o adubo.

Kaelen ignorou o insulto, focando no pilar de obsidiana no coração da arena. Ele avançou, ignorando o peso morto em seus membros. Ao injetar sua essência convertida naquele canal, o sistema entrou em um ciclo de realimentação destrutiva. A estrutura de colheita sibilou como uma serpente ferida antes de entrar em colapso. Kaelen caiu de joelhos, o solo de pedra rachando sob a pressão de sua aura. Cada centímetro de sua pele queimava. O sistema tentava recalibrar, desesperado para identificar a anomalia.

— Tarde demais — sibilou Kaelen. Ele forçou a energia acumulada para o selo de acesso, uma manobra de sacrifício. Ele não estava apenas destruindo a arena; ele estava apagando seu registro de 'Recurso de Classe S'. A onda de choque violeta explodiu, derrubando as projeções e deixando a arena em um silêncio absoluto e aterrorizante. Kaelen estava exausto, sua humanidade pendendo por um fio, enquanto a consciência de que forças externas, muito mais perigosas que a Academia, agora voltavam seus olhos para a anomalia que ele acabara de criar.