祠堂内的空气粘稠得仿佛能拧出水来。
烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将族谱上那些墨字拉出扭曲的长影，像极了某种挣扎的鬼魅。
石婉坐在太师椅上，指尖轻轻摩挲着案头那方“御赐朱砂印”。
它比前几日更冷硬了。
那道贯穿印身的裂痕，在今日昏暗的光线下显得格外刺眼，如同一条干涸的血脉，再也流不出一滴鲜活的红。
这是第五日的痕迹。
而在这一章开始之前，它已彻底失去了润泽，只剩下一具枯槁的壳。
石婉没有看那裂痕。
她的目光落在岑远身上。
这位旁支代表此刻正站在台阶下，浑身湿透，青衫紧贴着脊背，勾勒出瘦削而紧绷的线条。
他手里紧紧攥着一卷泛黄的纸页，指节因为用力而泛白。
那是幼子生母的“私通证据”，也是他今晚敢踏进这禁忌之地的筹码。
“夫人。”
岑远的声音有些发颤，却努力维持着平稳，“那孩子……既然已入谱，便是石家子孙。明日祭祖，若当众除名，旁支三百口人，恐怕难以接受。”
石婉端起茶盏，茶汤早已凉透。
她抿了一口，苦涩顺着喉咙滑下，压住了心头的躁动。
“难不难受，不在你，也不在我。”
石婉语调平缓，听不出喜怒，“在规矩。”
她将茶盏轻轻放下，瓷底与桌面碰撞，发出一声脆响。
在这死寂的大厅里，这声音如同惊雷。
“岑少爷，你可知，族谱末页，为何会有墨迹未干之处？”
岑远瞳孔微缩，下意识后退半步：“我……我只是补录。”
“补录？”
石婉轻笑一声，笑意未达眼底，“祠堂重地，非族长授权，谁敢擅动朱笔？除非，有人以为，既成事实，便可逼主母就范。”
她站起身，裙摆拂过地面，带起一阵细微的风。
石婉走到族谱前，伸出手指，在那行新添的名字上悬停。
名字旁边，是一枚红色的印章。
不是朱砂印。
而是另一枚小小的、私刻的青石章。
石婉的目光落在那枚青石章上，眼神骤然变得锐利。
这就是答案。
那封密信末尾的凤凰印，与岑远袖口的私章同源。
岑远以为他在威胁自己。
殊不知，他早已将自己卖给了一个更大的局。
“这枚章，”石婉指着那青石印，声音低沉，“是沈家的标记。”
岑远的脸色瞬间惨白。
他张了张嘴，却发不出声音。
沈家。
江南首富，也是此次暗中施压的外戚。
原来，所谓的“私通”，所谓的“弃婴”，不过是一场精心策划的利益交换。
用旁支幼子的身份，换取沈家在科举名额上的倾斜。
而石家，成了这场交易的遮羞布。
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