祠堂深处的铜灯芯发出一声脆响，爆出一朵微小的灯花。
紧接着，是一声沉闷的雷滚过屋顶，震得梁上的灰尘簌簌落下。
石婉坐在偏厅的紫檀木案前，指尖捏着那块从灰烬中捡出的玉佩碎片。
雨水顺着窗棂缝隙渗进来，打湿了青砖地面，也洇湿了她的裙摆。
她没动。
目光落在玉佩背面那个“沈”字上。
笔画工整，却透着一股子阴冷的死气。
这名字不属于石家任何一个旁支。
却偏偏出现在岑远试图篡改的族谱余烬里。
更巧的是，明日祭祖大典，她那个即将被许配给残疾富商的亲生女儿，小名里便带着一个“儿”字。
而丈夫当年的私生女，传闻中早已夭折，只留下一句含糊的“沈氏所出”。
这三者之间，像是一张看不见的网，正缓缓收紧。
“小姐。”
阿秀站在阴影里，声音轻得像风中的游丝。
她手里捧着一盏新添了油的烛台，火光摇曳，映得她脸色惨白。
石婉没有回头。
她将玉佩放在案头，伸手去够那方御赐朱砂印。
这是贯穿始终的信物，也是权力的象征。
此刻，它静静地躺在那里。
印泥已经彻底干涸，表面布满了细密的裂纹，如同老人手背上的青筋。
那是第六章留下的痕迹——不可逆的裂痕。
石婉用指腹轻轻摩挲过那道裂痕。
粗糙，扎手。
就像此刻石家的规矩，看似完整，实则千疮百孔。
“阿秀。”石婉语调平缓，听不出喜怒，“去把樟木箱里的旧籍拿出来。”
阿秀身子一僵。
“小姐，老管家说……”
“我说，拿来。”
石婉打断了她，声音不高，却带着不容置疑的威严。
阿秀低下头，嘴唇颤抖了一下，最终还是没有反驳。
她知道，在这个家里，主子的话就是天条。
哪怕这天，快要塌了。
阿秀转身走向角落的那口樟木箱。
箱子上了锁，钥匙在老管家手里。
但老管家收了岑远的好处，此刻恐怕正躲在门外装睡。
阿秀走到箱前，并没有去开锁。
而是从袖中摸出一根细针，对着锁孔捅了几下。
咔哒一声。
锁开了。
石婉看着这一幕，眼神微冷。
阿秀是岑远安插的眼线，这一点，她早就知道。
但她从未点破。
因为有些棋子，只有放在明处，才能看清背后的棋局。
阿秀打开箱子，里面堆满了泛黄的账册和旧信笺。
空气中弥漫着一股陈年的霉味，混合着樟脑的气息。
石婉站起身，走到箱前。
她随手抽出一本册子，翻开。Preview ends here. Subscribe to continue.