孟家偏殿，深夜。
雨声如鼓，敲打着窗棂上的糊纸，发出沉闷而细碎的声响。殿内并未点灯，只有窗外偶尔划过的闪电，将屋内陈设的轮廓短暂地照亮，又迅速隐没于黑暗之中。
空气里弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着陈旧宣纸特有的酸气。
孟婉坐在案前，指尖轻轻摩挲着一封薄脆的信笺。那是柳员外今日通过暗道送来的密信。信纸很轻，却重得让她手腕微沉。
她并没有立刻展开它，而是先看了一眼站在阴影里的阿秀。
阿秀低着头，双手紧紧绞着衣角，指节泛白。她的目光不时瞟向门口，仿佛在等待什么，又像是在恐惧什么。
“夫人，”阿秀的声音极轻，几乎被雨声吞没，“张管家……半个时辰前就离开了宗祠。但他走的方向，不是书房，而是后院的柴房。”
孟婉的手指顿了一下。
她没有回头，只是淡淡地问道：“张管家一向谨慎，若非家主吩咐，他怎会独自去那偏僻之地？”
阿秀咬了咬唇，低声道：“小的听闻，他在路上曾与几个面生的汉子擦肩而过。那些人……穿着像是外院的仆役，但步态轻盈，不像是干粗活的。”
孟婉心中一凛。
她知道程廷之在怕什么。
白天在宗祠，鲜血浸透夹页，虽然固住了证据，但那只是冰山一角。真正的致命伤，是柳员外手中掌握的田产抵押契约。如果那份契约消失，或者被销毁，那么程廷之所谓的“贪腐”，便只能算是家务纠纷，而非欺瞒祖宗的大罪。
“夫人，”阿秀抬起头，眼中闪过一丝惊慌，“小的觉得，他们可能是去烧东西的。”
孟婉缓缓放下手中的信笺，站起身来。
她走到窗前，推开一条缝隙。冷风灌入，吹动她的裙摆，也带来了远处隐约的火光。
那火光很微弱，藏在后院柴房的深处，但在漆黑的夜里，却显得格外刺眼。
“看来，夫君比我预想的还要急切。”孟婉轻声说道，语调平缓，听不出喜怒，“他想在明日册封之前，彻底抹去这段过往。”
她转过身，看向案上那本厚重的《孟氏宗谱》。
书脊上沾着几滴未干的血迹，在昏暗中泛着暗红的光泽。那血迹已经凝固，像是一道丑陋的疤痕，牢牢地附着在祖宗的威严之上。
“阿秀，”孟婉拿起桌上的烛台，点燃了一盏油灯，“备马。我们去后院看看。”
“夫人！”阿秀惊呼一声，“此刻夜深露重，且程廷之正在后院安抚新妾，若我们此时前往，岂不是……”
“不是什么？”孟婉打断了她，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“若是正妻关心家族产业，难道还需要经过丈夫的允许吗？还是说，夫君以为，我孟婉只会在这偏殿里，等着他施舍一点残羹冷炙？”
阿秀愣住了。
她看着孟婉那张清冷而坚定的脸，忽然明白了自家主子的决心。
这不是争宠，这是夺权。
是从程廷之手中，夺回属于孟家的尊严和根基。
***
后院柴房附近，夜色浓稠。
张管家缩在墙角，手里攥着一把火折子，浑身发抖。他的面前是一堆堆积如山的旧账本和信件，其中夹杂着几封来自柳家的书信。
那些书信的封口处，都盖着柳员外的私印。
“快！快点！”一个压低声音
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