寅时的雨还未停，宗祠内的空气湿冷得能拧出水来。
青铜祭器上的铜绿在昏黄的烛火下泛着幽暗的光，像是某种陈年积垢的旧疾，怎么擦也擦不净。孟婉站在供桌前，指尖轻轻拂过那卷刚被镇纸压住的清单，纸张边缘微微翘起，露出一角刺眼的朱砂印泥——那是干涸的血色，还是权力的标记？她看不真切，只觉得指尖传来一阵黏腻的凉意，顺着脉络爬进心里。
“夫人，时辰不早了。”
张管家的声音从身后响起，带着几分刻意的殷勤，又藏着不易察觉的警惕。他手里捧着一方干净的软布，快步上前，挡在了孟婉与紫檀木柜之间。那柜子高大沉重，雕着繁复的云纹，里面存放着孟氏一族最隐秘的根脉——《孟氏宗谱》。
孟婉没有回头，只是垂下眼帘，看着自己袖口磨损的金线。那是昨夜熬夜核对账目时，被桌角划破的痕迹。她缓缓直起身，语调平缓，不带一丝波澜：“张管家，祭祖用的果品需按古制摆放，三牲要整，水果要圆。这清单上的数目，妾身觉得有些不对，想再核对一遍。”
“夫人说笑了。”张管家赔着笑，身体却像一堵墙，严丝合缝地隔绝了通往族谱柜的路径，“这些果品都是老奴亲自去集市挑的，每一样都经过查验，绝不会有差池。夫人身为家主母，何必在这细枝末节上劳神？若是累坏了身子，老爷回来可是要心疼的。”
他说得冠冕堂皇，眼神却游移不定，始终不敢直视孟婉的眼睛。那块帕子在他手中反复折叠、展开，仿佛在擦拭并不存在的灰尘，又像是在掩饰内心的慌乱。
孟婉微微一笑，那笑容里没有温度，只有冰冷的算计。“心疼？”她轻声道，“夫君的心疼，若是给了旁人，妾身这正妻的位置，怕是坐不稳吧。张管家，你说是吗？”
张管家浑身一僵，手中的帕子差点掉在地上。他咽了口唾沫，喉结滚动了一下，低声道：“夫人这话……老奴听不懂。老奴只知忠心侍主，绝无二心。”
“忠心？”孟婉转过身，目光如刀，划过张管家那张唯唯诺诺的脸，“忠心便是替人遮掩丑事？便是将不属于孟家的东西，塞进祖宗的牌位前？张管家，你跟着程家多年，难道连最基本的礼数都不懂了吗？祭祖是大事，容不得半点虚假。若连祭品都要造假，列祖列宗在天之灵，可会安息？”
最后三个字，她说得很轻，却像是一记重锤，砸在空旷的祠堂里，激起一阵沉闷的回音。
张管家的脸色瞬间变得苍白，额头上渗出了细密的汗珠。他
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