夜色如墨，沉沉地压在承乾宫的飞檐之上。
崔婉回到自己的寝殿时，殿内的烛火已燃去大半，昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，像极了某种窥视的鬼魅。
她屏退了所有宫女太监，只留一盏孤灯。
空气里弥漫着冷香，那是尹贵妃惯用的“沉水香”，甜腻中透着一股令人窒息的压抑感。崔婉走到铜镜前，看着镜中那个插着赤玉簪的女子。
发髻依旧稳固，那支缠丝错金赤玉簪在烛光下泛着暗红的光泽，宛如一滴干涸的血。
她没有立刻坐下，而是缓缓抬起手，指尖轻轻触碰到簪身。
冰凉。
那股透骨的寒意顺着指尖蔓延至心口，让她原本就紧绷的神经更加敏锐。
“娘娘为何选中我？”
她低声喃喃，声音轻得连自己都几乎听不见。
这不是疑问，而是她在脑海中反复推演的答案。
尹贵妃要的不是她的忠诚，而是她的恐惧。这支簪子，是先朝罪妃柳氏的遗物。柳氏因谋逆被赐死，临死前曾咒骂皇权，说这世间没有干净的手。
尹贵妃将这件沾满诅咒的旧物赏给她，是在测试她的胆量，更是在试探她背后崔家的态度。
若她惶恐拒绝，便是抗旨；若她痛哭流涕，便是软弱可欺；唯有像她那样，冷静地戴上，才能证明她已臣服于这份恐怖，甚至……同化于这份恐怖。
崔婉闭上眼，深吸一口气。
她知道，真正的考验才刚刚开始。
尹贵妃既然给了她这把刀，就不会允许她只是把它插在头上装饰。她要看看，这把刀会不会反过来刺向握刀的人。
崔婉重新睁开眼，目光变得锐利如刀。
她伸手握住簪头，指腹缓缓摩挲过那复杂的缠丝纹路。
动作很轻，很缓，像是在抚摸情人的肌肤，又像是在拆解一件致命的机关。
第一寸，光滑无碍。
第二寸，金属的微凉。
直到指尖触碰到那颗红宝石镶嵌的顶端。
触感不对。
通常，这种级别的宫饰，宝石与底座之间会有极细微的缝隙，但绝不会松动。然而此刻，当她的拇指轻轻按压红宝石时，它竟然微微晃动了一下。
极其微小，若非全神贯注，根本无法察觉。
崔婉的心跳漏了一拍。
她迅速环顾四周，确认门窗紧闭，没有任何人靠近。
贴身宫女春桃刚才被刘公公以“整理内务”为由支使出去，此刻正站在殿外的回廊上，看似恭敬，实则耳朵竖得老高，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了主子，更怕被外人看见她们主仆间的亲密。
这是规矩。低位嫔妃不得随意亲近侍从，尤其是这种被高位妃嫔
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