卯时三刻，天色微明。
宗祠偏殿内，檀香袅袅，却压不住一股子阴冷的湿气。
严婉端坐在紫檀太师椅上，指尖轻轻摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹。
那莲花开得极盛，针脚细密，像是用血一点点喂出来的红。
今日是祭祖大典。
正午时分，族长要主持祭礼，祭器必须齐全，尤其是那对象征嫡长身份的“双连环”玉璧。
昨夜账本一事虽暂时稳住了局面，但真正的杀招，还在后头。
严婉垂眸，看着面前铜炉里升腾起的青烟。
那是卫姨娘昨夜特意送来的“龙涎香”，说是为了祈求祖先庇佑，保佑严家香火绵延。
香气浓郁得有些刺鼻，闻久了，竟让人心头隐隐作痛。
“主母，吉时将至。”管家福伯躬着身子，脸上堆着笑，眼神却飘忽不定，“卫姨娘那边说，这香是她亲手挑的，务必请主母亲自过目，以示敬重。”
严婉没说话。
她只是淡淡地瞥了福伯一眼。
福伯背脊一凉，连忙低下头去。
他知道，这位主母表面温和，实则心如铁石。
若是平时，这点小恩小惠严婉也就收了。
可今日不同。
少了一对象征嫡长身份的玉璧，局面本就危机四伏。
若在这关键时刻再出岔子，她的主母之位，恐怕真的保不住了。
严婉站起身，理了理裙摆，缓步走到铜炉前。
炉中的香灰堆积如山，散发着一种奇异的甜腥味。
她伸出两根手指，轻轻拨弄了一下炉底的灰烬。
灰烬细腻，颜色呈暗红色，不像寻常香灰那般洁白或灰黑。
“这香……”严婉轻声说道，声音不大，却清晰地传遍了整个偏殿，“似乎有些不对劲。”
卫姨娘此时正站在门口，手里捏着一方素帕，低眉顺眼地说道：“姐姐莫要多心。这香乃是西域进贡之物，色泽本就如此。妾身一片诚心，姐姐怎可怀疑？”
她的声音轻柔，带着几分委屈，仿佛受了天大的冤枉。
周围的旁支族老们闻言，纷纷交头接耳。
“卫氏倒是孝顺。”