雨还没落下来，空气却稠得像化不开的墨。
宗祠外的青石板路上，积水已漫过脚踝，浑浊的水面映着灰白的天光。沈清秋站在门槛内，手里捏着一方素帕，指尖用力到泛白，却依旧保持着那种令人窒息的平稳。
福伯去族老议事堂不过半柱香的时间，此刻归来时，身后跟着面色铁青的姜廷之。
他身上的深衣已被冷汗浸透，腰间那枚新得的玉佩不再晃动，而是死死贴在他的腹侧，仿佛那是他仅存的遮羞布。
“族长说，祭器不全，大典暂停。”
沈清秋的声音很轻，穿过闷热的风，落在地上碎成冰渣。
她没看姜廷之，目光越过他的肩膀，看向庭院角落那只被雨水打湿的紫檀木托。那里空荡荡的，只留下一圈陈年的积灰。
那是金爵本该在的位置。
如今，它成了悬在沈家头顶的刀，也成了撕开姜家伪善面具的钩子。
“夫人……”姜廷之张了张嘴，喉结滚动，声音干涩得像砂纸摩擦，“婉儿她……定是疏忽了。待雨停，我立刻派人去姜家寻回。”
他在推诿。
他在试图用“疏忽”这两个字，将一场精心策划的盗窃，轻描淡写地归结为下人的失误。
沈清秋缓缓抬起眼。
她的眼神里没有愤怒，只有一种近乎冷酷的审视，像是在核对一笔亏空的账目。
“疏忽？”
她重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“姜家的贺礼，是‘疏忽’掉了？还是被谁‘顺手’牵走了？”
姜廷之脸色一白，下意识后退半步，鞋底踩进泥水里，溅起脏污的水花。
就在这时，一道娇柔却颤抖的声音从雨幕深处传来。
“夫君，是我拿的。”
姜婉儿撑着油纸伞，跌跌撞撞地从廊下跑出来。
她的裙摆早已湿透，紧紧贴在腿上，勾勒出狼狈不堪的线条。那张平日里总是挂着温婉笑容的脸，此刻苍白如纸，眼中满是惊恐与绝望。
她跪在泥泞中，膝盖重重磕在石板上，发出沉闷的声响。
“是我……是我让父亲把爵送来的。”
姜婉儿抬起头，泪水混着雨水滑落，声音尖锐而破碎。
“他说，只要献上这只爵，就能保住姜家在朝中的位置。他说这是沈家先祖留下的旧物，只有姜家才有资格供奉！”
这句话像是一记惊雷，炸响在寂静的庭院里。
沈清秋的瞳孔微微收缩。
旧物？
姜家的东西，怎么会是沈家先祖的遗物？
这个念头刚一闪现，便被更深的寒意取代。
如果姜老太爷知道金爵的真正来历，那么这场阴谋，就不是姜廷之一个人的疯狂，而是姜家两代人针对沈
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