铜漏里的水珠砸在铜盆底，发出清脆的“滴答”声。
这声音像是一把钝刀，一下一下割在沈默的神经上。
距离子时，还有一百一十五分钟。
沈默将手中的空账本塞入怀中，那薄薄的纸张此刻重若千钧。他并没有立刻离开户部衙门，而是转身走向后院的马厩。那里拴着李德全生前骑的那匹青骢马，马鞍上还残留着主人身上淡淡的墨香和血腥气混合的味道。
他没有上马。
那是陷阱。赵廷秀既然敢让老周去神机营送死，就必然封锁了所有通往城外的要道。骑马出城，等于自投罗网。
他解下腰间的佩刀，换上了一件不起眼的灰布棉袍，又用一块脏兮兮的抹布抹黑了脸颊。镜中的男人眼神冷冽，原本属于户部主事的清贵之气被一层阴鸷取代。
这是一张陌生的脸，也是一条活路。
推开侧门，夜风卷着尘土扑面而来。北京城的宵禁比往常来得更早，街道上空无一人，只有更夫敲着破锣，声音在空旷的巷弄里回荡，显得格外凄厉。
“天干物燥，小心火烛……”
沈默压低身形，贴着墙根移动。他的脚步很轻，每一步都踩在阴影最浓重的地方。作为户部主事，他熟悉这座城市的每一处排水沟、每一个暗巷；但作为逃亡者，他必须学会像老鼠一样生存。
一百分钟。
他需要找到那个神秘人。
老周说，那人穿着蟒袍，戴着羊脂玉扳指。但这显然是误导。赵廷秀不会亲自出现在这种肮脏的交易现场，更不会留下如此明显的痕迹。除非，这是一个障眼法，或者，那个神秘人根本不是赵廷秀本人，而是替他执行任务的人。
沈默的目标是城南的“听雨茶楼”。
那是李德全生前常去的地方，也是京城情报贩子聚集的暗桩之一。如果李德全真的留下了线索，那里是最可能的落脚点。
穿过三条街，沈默感到背后的寒意越来越重。那不是风的温度，而是锦衣卫巡逻队逼近的压迫感。脚步声整齐划一，铁甲碰撞的声音在寂静的夜里如同催命的鼓点。
他拐进一条狭窄的死胡同，屏住呼吸，紧贴着潮湿的青砖墙壁。
一队锦衣卫从胡同口走过，火把的光亮扫过墙面，照亮了上面斑驳的血迹——那是李德全留下的最后痕迹。
沈默没有看那些血迹，他的目光死死盯着胡同尽头的一扇木门。门楣上挂着一块褪色的木牌，上面写着“静”字。
就是这里。
他绕到后门，轻轻叩了三下。
无人应答。
他又叩了两长一短。
这是李德全与他约定的暗号，只有在确认对方安全时才会使用。
片刻后，门缝里探出一只枯瘦的手，迅速将他拉了进去。
屋内昏暗，只有一盏如豆的油灯。空气中弥漫着陈年
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