暴雨如注，敲打在养心殿东暖阁的琉璃瓦上，发出沉闷而密集的声响。
空气里弥漫着潮湿的霉味，混合着朱砂特有的腥气，令人作呕。
谭清跪在冰冷的金砖地面上，膝盖早已失去了知觉。她微微仰头，目光死死锁住御案旁那滩狼藉。褐色的茶汤与鲜红的朱砂交融在一起，像是一朵盛开的彼岸花，又像是干涸的血迹，浸透了那张至关重要的奏折一角。
陆贵妃端坐在紫檀木椅上，姿态慵懒。她指尖戴着两枚水头极足的翡翠扳指，正慢条斯理地用一方素帕擦拭手背上溅到的一滴茶渍。那动作优雅从容，仿佛刚才发生的不是宫廷丑闻，而是一场无关紧要的茶会插曲。
“才人。”王公公尖细的声音响起，带着几分刻意的圆滑与不耐烦，“这污秽之物，实在晦气。奴才这就命人拿去烧了，免得冲撞了圣驾。”
说着，他伸出枯瘦的手，就要去抓那张浸满朱砂的奏折碎片。
谭清没有动，只是轻轻抬起了眼帘。
她的声音很轻，却像一根细针，精准地刺破了王公公的动作：“公公且慢。”
王公公的手顿在半空，脸上挤出一丝僵硬的笑：“才人这是何意？这奏折既已受损，上面又是户部的机密，若是被外人瞧见……”
“正是机密，才更要保全原貌。”谭清站起身，裙摆扫过地面的积水，发出细微的摩擦声。她走到御案前，从袖中取出一把银质镊子——那是她入宫时带来的唯一物件，也是她此刻唯一的武器。
她俯下身，镊子尖端轻轻挑开那团黏腻的纸浆。
“王公公说这是‘污秽’，需立即清理。”谭清一边操作，一边低声说道，“可臣妾记得，大清律例规定，凡涉及刑名、钱粮之案，证物未验明之前，不得销毁。若公公执意要毁掉这张奏折，莫非是觉得，上面有什么东西，比户部的亏空更让公公害怕？”
王公公的脸色瞬间白了。他回头看了一眼高处的皇后，又看了看面色阴沉的陆贵妃，额头上渗出了一层细密的汗珠。
“才人慎言！”陆贵妃终于放下了手中的帕子，眉头微蹙，娇嗔中带着威严，“本宫不过是想维护宫中清净，你何必如此咄咄逼人？难道一张破纸，还能翻了天不成？”
“破纸不假，但上面的痕迹，却是真的。”
谭清的手指灵活地翻转着那块奏折碎片。她并没有直接展示给众人看，而是将碎片举到了窗边透进来的微弱光线下。
阳光穿透薄如蝉翼的宣纸，将那上面晕染开的朱砂纹理照得清清楚楚。
“娘娘请看。”谭清指着那片猩红，“这朱砂的颜色，并非新鲜涂抹。若是方才奉茶时不慎泼洒，朱砂应呈液态扩散状，边缘会有明显的水痕晕染。但这片朱砂……”
她停顿了一下，镊子轻轻刮过纸面，发出一声轻微的沙沙声。
“……已经半干了。”
暖阁内顿时死寂一片。
只有窗外的雷声滚滚而来，震得人耳膜生疼。
陆贵妃的眼神闪烁了一下，随即冷笑：“半干？才人莫不是在故弄玄虚。这大热天的，茶水泼上去，半个时辰便干透，有何稀奇？”