永昌年间的清晨，薄雾未散，钟府门前的青石板路湿漉漉地泛着冷光。
钟婉坐在轿中，指尖轻轻摩挲着袖口内那枚冰凉的玉扳指。轿帘外传来春桃压低的声音，带着不易察觉的颤抖：“小姐，任家的马车停在巷口了。”
“我知道。”钟婉语速极缓，字字斟酌，“他们想做什么？”
“没动手。只递进来一封密信，说是京里来的加急件。”春桃的声音抖得更厉害了，像是被一只无形的手掐住了喉咙，“任老爷的人说，若今日回门声张，便是满门抄斩之罪。”
轿子停下了。
钟婉掀开轿帘，并未看那辆华贵的马车，而是看向站在街角、手持折扇的任老爷。他一身素色长衫，面容清癯，眼神却如深潭般幽暗，看不出喜怒。
“少奶奶。”任老爷拱手，礼数周全得挑不出半分错处，“令尊身体欠安，不便见客。这封信，是京城兵部刚送到的。您先过目，再决定是进府还是……”
他没有说完，但那个停顿比任何威胁都刺耳。
钟婉接过信，指尖触到信封上鲜红的火漆印。那是兵部的官印，盖得极重，仿佛要将纸面压穿。她拆开信，目光快速扫过内容，瞳孔骤然收缩。
信中提及钟父当年经手的一批军械，竟与北境叛军的私通记录对上了。落款日期，赫然是她出嫁的前一天。
“这是伪造的。”钟婉抬起头，声音平静得可怕，“父亲从未接触过北境事务，更不可能在成婚前夜签署此类文书。”
“证据确凿，少奶奶何必在此时争辩？”任老爷微微一笑，笑意未达眼底，“若您今日敢在令尊面前提陪嫁亏空之事，这封信便会呈交御史台。届时，钟家百年清誉，便毁于一旦。反之，若您识趣，任家可保钟家平安，甚至……助令父洗脱嫌疑。”
他在赌。赌她不敢拿全族的性命去换那点陪嫁。
钟婉看着手中薄薄的信纸，心中那片刚刚燃起的怒火，瞬间被浇成了冰冷的灰烬。她原本计划用这份经过修饰的嫁妆清单稳住娘家，如今看来，连稳住的资格都没有了。
“烧了它。”她说。
春桃瞪大了眼睛，嘴唇翕动，却发不出声音。
任老爷眉头微皱，似乎没想到她会如
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