偏厅内的空气凝滞得如同陈年的胶水，连尘埃都仿佛悬停在半空，不敢落下一分。
任夫人坐在太师椅上，指尖那抹洗不净的丹蔻红，在昏暗的光线下显得格外刺眼。她不再看钟婉，而是盯着桌案上那只紫檀木匣，眼神空洞得像是一口枯井。
“婆婆。”钟婉的声音很轻，像是怕惊扰了这满屋的死寂，“明日便是回门日。按大周礼法，新妇归宁，需向娘家呈示嫁妆清册，以示两家往来清晰，互不亏欠。”
她顿了顿，语速极缓，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“若此时清单不全，或是数目有缺……旁人会如何议论？”
任夫人没有抬头，只是嘴角微微抽动了一下，似笑非笑。“议论？钟家如今自身难保，还有心思管我们任家的闲话？”
“不是议论。”钟婉走到桌前，拿起一支朱笔，并未蘸墨，只是虚虚地悬在纸上，“是体面。您方才说，这一局谁都没赢。可我若不把这本账理清，往后任家在江南商路上的信誉，恐怕也撑不过这个月吧？”
任夫人的手指猛地攥紧了扶手，指节泛白。她终于抬起眼，浑浊的目光中闪过一丝锐利，随即又迅速黯淡下去。“你想用我任家的脸面，换你钟家的清白？钟婉，你倒是算得精。”
“我只是不想让娘家的陪嫁，变成任家填窟窿的烂泥。”钟婉将笔搁下，发出一声轻响，“这份清单，我会亲自过目。若有缺失，便请婆婆签字画押，注明‘暂借’二字。待任家周转开，再行归还。”
任夫人闭上了眼，长长的睫毛颤动了两下。那一刻，她身上那股常年笼罩的、令人窒息的威压似乎散了大半，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫。
“签就签。”她声音沙哑，像是砂纸磨过粗糙的树皮，“反正，我也没什么可守的了。”
就在钟婉以为尘埃落定之时，偏厅的门帘突然被一股大力掀开。
风卷着外面的寒气涌入，吹得烛火猛烈摇晃。任老爷一身锦袍，面色铁青，大步跨入。他身后跟着两个沉默的管家，手里捧着几本厚重的账簿。
“父亲。”任夫人睁开眼，眼中闪过一丝慌乱，但很快被一种认命的平静取代。
任老爷并未看她，目光如刀，直直地钉在钟婉身上。“少奶奶好大的威风。才过门三日，便要拿婆家的底细去娘家炫耀？”
钟婉站起身，理了理衣袖，神色未变。“公爹误会了。这是两家的规矩，并非炫耀。况且，任家目前的债务状况，瞒得过外人，瞒不过账房先生。今日理清，是为了明日回门时，
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