辰时的光透过祠堂高耸的窗棂，斜斜地切在青石板上，尘埃在光柱里浮沉，像极了沈家如今摇摇欲坠的根基。
赵老夫人端坐在太师椅上，满头银丝梳得一丝不苟，手里那柄镶玉拐杖轻轻点着地面，发出“笃、笃”的声响，每一下都像是敲在众族老的心头。
沈婉跪在蒲团上，膝下的粗布摩擦着肌肤，带来细微的刺痛。她垂着眼眸，目光落在面前那张紫檀木案上——那里放着一本《朱砂账册》。
这本册子，从第一章被塞入她手中，到第二章摊开在案上，第三章指尖划过第一行字，第四章朱砂笔尖悬停，第五章盖上‘准’字的半枚印，直到此刻第六章，它静静躺在那里，封皮上的朱砂印泥已经干涸发暗，像是一滴凝固的血。
“婉儿。”赵老夫人的声音不高，却带着不容置疑的威严，“今日祭祖，你要先向列祖列宗请罪。你克扣亡夫旧部俸禄，致使家族不睦，此乃大不孝。”
周围的族老们窃窃私语，目光如针般扎在沈婉背上。他们大多曾是亡夫的旧部，如今见新妇掌权，心中早有不满，正愁找不到借口发难。
沈婉缓缓抬起头，脸上挂着温婉的笑意，轻声问道：“婆婆说的是哪一项？是江南织造的丝绸，还是北地马场的良驹？”
她的声音很轻，像是在问茶温，又像是在问礼数。
赵老夫人眯起浑浊的眼睛，手中的拐杖重重一顿：“你还要装傻？那三项赏赐，分明是你为了扩充自己的嫁妆底气，故意拖延不发！你可知，那些旧部如今已在外面议论纷纷，说沈家新妇妒忌成性，连亡夫的体面都不顾了！”
“妒忌？”沈婉微微一笑，手指轻轻抚过账册的边缘，“儿媳刚进门半年，连亡夫的面都没见过几次，何来妒忌之说？倒是婆婆，这般急着定性，莫不是怕儿媳查出了什么不该查的东西？”
这话一出，满堂哗然。
赵老
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