沈清柔的话像一根细针，精准地刺破了正厅内原本凝固的空气。
那支步摇，不仅是亡夫生前极宠柳氏的信物，更是赵老夫人暗中转移家产、填补亏空的关键一环。如今出现在这里，名为抵债，实为试探。
沈婉垂下眼帘，指尖轻轻摩挲着《朱砂账册》粗糙的羊皮封面。纸张微凉，带着陈年樟脑丸混合着霉味的冷风气息，吹动了册子的一角，发出细微的沙沙声。
“妹妹好孝心。”沈婉声音轻柔，听不出喜怒，“只是这步摇，怕是有些来历不明。”
沈清柔笑容僵了一瞬，随即眼底闪过一丝慌乱，却很快被天真掩盖：“姐姐说笑了，这是母亲赏赐给姐姐的，怎会来历不明？”
“赏赐？”沈婉抬起眼，目光平静地扫过案几上那本摊开的账册，“可我在‘江南织造局’的欠款条目旁，并未见过此物入账。若说是抵债，便该有借据；若说是赏赐，便该有凭据。妹妹突然拿出一个不在清单上的物件，是想让母亲难做，还是想让婉儿难堪？”
她顿了顿，拿起朱砂笔，笔尖悬停在半空，墨汁欲滴未滴。
“再者，”沈婉语气更缓了些，仿佛在讨论今日的天气，“柳氏虽已故去，但她腹中孩子尚在襁褓。这支步摇，若是给了柳氏，便是断了孩子的念想；若是没给，为何偏偏在此时出现？妹妹可知，礼制有云，寡妇持家，最忌私相授受，乱了尊卑。”
赵老夫人坐在太师椅上，手里捏着镶玉拐杖的手指微微收紧。
她没想到，沈婉不仅接住了这个陷阱，还反手将刀架在了沈清柔的脖子上。
沈清柔脸色煞白，嘴唇颤抖：“姐姐……我不过是好心……”
“好心？”沈婉轻笑一声，笑意却未达眼底，“好心便该按规矩办事。妹妹既来了，不如帮姐姐看看，这账册上的另外两项赏赐，是否也合乎礼制？”
她将账册向前推了推，指尖划过第一行字，动作缓慢而坚定。
那是关于两位亡夫旧妾的赏赐。
一位是陪嫁丫鬟，因照顾亡夫起居有功，死后遗孀每月领银十两；另一位是外室所出之女，虽非正室，但亡夫在世时常带在身边，如今其母病重，需每年资助药费二十两。
这两项支出，看似合情合理，实则暗藏玄机。
按照大周律例及沈家族规，亡夫去世后，其名下仆役及外室眷属的抚恤，需经宗族长老会议决，且不得超过亡夫生前月俸的三成。
而这笔账册上，不仅全额发放，还额外加上了“节令补贴”和“冬衣钱”。
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