炭火彻底熄了。
沈家正厅里的温度，仿佛随着那最后一缕青烟的消散，肉眼可见地沉了下去。窗外枯叶被风卷起，拍打在窗棂上，发出细碎而急促的声响，像是无数只看不见的脚在试探门槛。
沈婉指尖微凉，那滴朱砂墨汁顺着笔尖缓缓拉长，最终“啪”地一声，落在羊皮纸册雪白的页面上。
那一抹红，刺目得惊心。
它没有落在柳氏、林氏或苏氏的名字旁，而是落在了账册夹层中，关于她陪嫁田产的那一行小字上。
赵老夫人坐在太师椅上，手里那柄镶玉拐杖轻轻顿了一下地面。清脆的撞击声在死寂的大厅里回荡，震得沈婉耳膜微微发麻。
“手抖？”赵老夫人的声音慢条斯理，带着一种居高临下的审视，“婉儿，这可是沈家的家业。你亡夫留下的烂摊子，尚且需要你这位正妻来收拾。若连这点定力都没有，日后这中馈大权，怕是压不住。”
沈婉垂眸，看着那团晕开的朱砂，嘴角却勾起一抹极淡的笑意。
“母亲说笑了。”她轻声开口，语调温婉如水，听不出半分波澜，“只是这朱砂年久未换，质地有些滞涩。婉儿怕用力过猛，污了账册的清净，更怕……惊扰了列祖列宗。”
她说得轻巧，却字字珠玑。
污了账册？那是借口。真正的意思，是她在提醒赵老夫人：这本账册，不仅是账，更是礼。若是处理不当，失了分寸，丢的不是她的脸，而是沈家的体面。
赵老夫人眯起浑浊的眼睛，目光如钩子般刮过沈婉的脸庞。她没料到，这个看似柔弱的新妇，竟敢用这种软钉子来碰她。
“体面？”赵老夫人冷笑一声，手中的拐杖重重杵在地上，“婉儿，你如今是沈家的主母。主母的职责，是理清内务，而不是在这里跟为婆的讲什么体面。那三项赏赐，是你丈夫生前许诺的。你若不划掉，便是驳你丈夫的面子；你若划掉了，便是绝了旧人的后路。这两者，你选哪一个？”
这是一个死局。
划掉，得罪亡夫旧部，家族内部动荡，婆婆会趁机夺权，因为她可以指责沈婉冷酷无情，不顾念夫妻情分。
不划，纵容奢靡，违背管家本分，婆婆可以指责沈婉不知轻重，甚至以“妒忌”之名，将她赶出中馈。
沈婉深吸一口气，空气中弥漫着陈年樟脑丸混合着霉味的冷风，吹动了那本轻飘飘却重千钧的羊皮纸册子的一角。
她抬起眼，目光清澈而坚定，直视着赵老夫人：“母亲，婉儿有一事不明，想请教。”
“说。”赵老夫人冷哼一声，身体微微前倾，那股压迫感如潮水般涌来。
沈婉伸出食指，指尖在那行关于自己陪嫁的记录上轻轻划过，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊，却又带着不容置疑的力度。
“这本账册上，记着柳氏、林氏、苏氏三人的赏赐。然而，在这三人名下，还夹着一行小字，写着‘江南织造
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