刑部大牢的湿气，像一层黏腻的膏药，死死贴在李默的皮肤上。
这里没有窗，只有头顶那盏昏黄的油灯，火苗在穿堂风中苟延残喘，将他的影子拉得扭曲而细长，投射在斑驳的石壁上，如同鬼魅。
李默蜷缩在墙角，身上的官服早已破损不堪，袖口那根金线在昏暗的光线下若隐若现。他正用颤抖的手指，摩挲着那块温润的青玉。
玉佩冰凉，沁入骨髓。
就在半个时辰前，赵廷尉将那枚“真章”拍在案几上的瞬间，李默就明白，自己输了。不是输在证据，而是输在格局。赵廷尉手里有另一枚一模一样的印章，这意味着，所谓的“伪造”，从一开始就是局中局。
但他不能死。
明日便是秋闱粮款核销日。一旦签字画押，这批赈灾粮的亏空就成了定论，户部背锅，前尚书冤案翻盘无望，而他李默，将成为那个替罪羊，永世不得翻身。
恐惧像冰冷的蛇，顺着脊椎往上爬。李默下意识地用力攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，刺痛感让他保持着一丝清醒。
他必须找到破局的关键。
赵廷尉虽然拿出了真章，但他忽略了最重要的一点：前尚书的私章，是御赐之物，刻印过程由内府匠人亲自监督，且每枚印章底部都刻有极细微的编号，那是为了防范私刻仿造。
之前查到的旧档里，前尚书的私章编号是“弘治七”。
但李默手中的碎片，以及赵廷尉拿出的真章，都没有这个编号。或者说，它们看起来太完美了，完美到像是模具批量生产的产物。
真正的私章，一定藏着某个不为人知的瑕疵或标记。
李默的目光落回手中的青玉。
这是老周——前尚书府的老管家，临终前塞给他的。老周死得蹊跷，是在狱中“自缢”的。但在咽气前，他只说了四个字：“玉中有信。”
当时李默以为这是疯话。
此刻，在这绝望的牢笼中，这却成了唯一的稻草。
他借着微弱的灯光，仔细端详玉佩背面那道浅痕。那不是划痕，而是一个机关的卡扣。
李默深吸一口气，从怀里摸出一根细如发丝的银针。这是他从牢房床板缝隙里抠出来的铁锈条磨成的，粗糙，易断，但足够锋利。
他的手抖得厉害。
不是因为冷，而是因为虚弱。这几日的高压审讯和饥饿，已经掏空了他的体力。每一次呼吸，肺部都像拉风箱般疼痛。
但他不能停。
如果现在放弃，明天太阳升起时，他就真的完了。
银针尖端抵住玉佩底部的微小凹槽。
一下。
两下。
指尖传来细微的阻力，像是某种老旧的弹簧被强行压下。
李默咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗。他不敢用力过猛，怕捏碎了这块脆弱的玉石，也怕发出声响引来狱卒。
就在这时，走廊外传来了沉重的脚步声。
“咚、咚、咚。”
皮靴踩在石板路上，节奏缓慢而压迫。
紧接着，是钥匙碰撞的清脆声响。
“李主事，还没睡？”
一个粗哑的声音响起，带着戏谑和恶意。
李默浑身一僵，银针差点脱手。
门轴转动，发出一声刺耳的吱呀声。两个满脸横肉的狱卒提着火把走了进来。火光摇曳，照亮了他们腰间悬挂的钢刀。
为首的那个叫王虎，是赵廷
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