户部大堂的穹顶极高，冷光从藻井缝隙漏下，像几柄悬在头顶的刀。
李默被两名刑部衙役反剪双手，押至堂中。他的官服破损，左臂伤口还在渗血，混着雨水和泥污，顺着袖口滴落。但他站得笔直，脊背如枪。
赵廷尉坐在高位，金丝眼镜后的目光温和如水。他手中那串紫檀念珠缓缓转动，发出细微的“沙沙”声，在这死寂的大堂里，竟显得尤为刺耳。
“李主事，”赵廷尉的声音慢条斯理，“秋闱粮款核销在即，你身为经办人，因疏忽导致账目混乱，又暴力抗法，伤及同僚。如今人证物证俱在，你还有什么话说？”
李默没有看赵廷尉，他的目光扫过两侧垂手而立的同僚。那些曾经与他推杯换盏的伙伴，此刻皆低眉顺眼，无人敢与他对视。恐惧像瘟疫一样蔓延，但李默知道，恐惧解决不了问题。
他深吸一口气，压下喉咙里的血腥味。
“大人说臣疏忽，”李默开口，声音不大，却清晰穿透了空旷的大堂，“那请问，这枚印章，是谁盖的？”
他从怀中掏出那块沾血的青田石碎片，高高举起。
大堂内一阵骚动。
赵廷尉眉头微蹙，手指停顿了一下：“一块碎石，能说明什么？那是前尚书贪污的铁证。”
“铁证？”李默冷笑一声，那笑声干涩，带着几分讥讽，“如果是铁证，为何印泥颜色与新入库单据上的朱砂不符？更重要的是，这块石头上的裂痕，与旧档中前尚书的私章，有着致命的差异。”
他猛地转身，面向侧席负责记录的文吏：“取来第一章拓印件！对比第三行右侧的‘缺角’！”
文吏颤抖着手展开泛黄的纸卷。
李默指着拓片上那道细微的裂纹：“前尚书的私章，三年前便已遗失。但这块石头上的裂痕，是新鲜的。刀口处有崩茬，这是近期新刻之物。而且——”
李默顿了顿，
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