秋雨如注，敲打在柳氏颜料行后院的青瓦上，发出沉闷的声响。
谢安浑身湿透，雨水顺着他残破的官服下摆滴落，在脚边汇成一滩浑浊的水洼。
他手中的那块从苏州模具底座刮下的木片，此刻正贴在心口，隔着衣料传来一丝微弱的余温。
那是唯一的线索。
也是通往真相的最后钥匙。
他推开了后院那扇斑驳的木门。
门轴发出刺耳的吱呀声，在寂静的夜里显得格外突兀。
屋内没有点灯，只有窗外透进来的微弱月光，照亮了坐在太师椅上的柳娘。
她手里把玩着一只精致的瓷瓶，瓶中盛着暗红色的液体，在昏暗中泛着诡异的光泽。
“谢大人，别来无恙。”
柳娘的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖。
她的目光死死盯着谢安腰间的那块木片，眼神中既有贪婪，又有恐惧。
谢安停下脚步，距离柳娘还有三步之遥。
这个距离，足以让他看清柳娘脚边那个连接着火药库引信的铜铃。
铜铃系着一根极细的红线，红线另一端，隐没在堆积如山的颜料袋深处。
只要谢安再进一步，或者呼吸稍重，都可能触发那根脆弱的红线。
“我要看样本。”
谢安的声音平静得可怕，仿佛他不是通缉犯，而是大理寺里那位冷静克制的丞。
他抬起手，指尖轻轻点了点柳娘手中的瓷瓶。
“江南织造局的特制纸张，纤维结构特殊。只有用沈家当年特制的朱砂研磨，才能在卷宗上留下那种独特的色差。”
“我想确认，这瓶里的东西，是不是当年那批货。”
柳娘冷笑一声，将瓷瓶举高。
“谢大人好大的口气。”
“你以为你是谁？大理寺的走狗，还是沈大人的清道夫？”
她站起身，裙摆扫过地面，发出沙沙的声响。
“十年前，是我爷爷亲手将那批特制朱砂混入普通印泥的。”
“为了掩盖什么，你心里比谁都清楚。”
谢安眉头微皱。
他没有反驳，只是向前迈了一小步。
这一步，触发了某种平衡。
脚边的铜铃轻微晃动了一下。
柳娘的脸色瞬间变得苍白。
她猛地后退一步，手中的瓷瓶差点脱手。
“别过来！”
她尖叫道，声音尖锐而破碎。
“如果你敢再靠近一步，我就捏碎它。”
“这瓶里装的，不是普通的朱砂原液。”
“这是‘断肠红’，混合了火油与硝石。”
“一旦碎裂，整个颜料行都会变成废墟。”
“包括我，也包括你。”
谢安的动作僵在半空。
他的目光落在柳娘颤抖的手指上，又移向那根紧绷的红线。
他知道柳娘说的是真的。
这种同归于尽的威胁，是沈廷尉留给她的最后底牌。
也是为了逼退所有试图追查真相的人。
“柳掌柜，”谢安缓缓放下手，语调平稳，“你怕死吗？”
柳娘愣了一下，随即眼中闪过一丝屈辱。
“谁不怕死？”
“但比起死，我更怕被牵连进这场漩涡。”
“谢大人，你想想看，沈家在朝堂根基深厚，连御前都有人说话。”
“你一个小小的大理寺丞，即便查出真相，又能如何？”
“你会被定性为诬陷，会被千夫所指，甚至会被灭口。”
“值得吗？”
谢安沉默了片刻。
雨水打在他的脸上，冰冷刺骨。
他想起了恩
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