尚仪局后院的枯井，像一张张开的黑嘴。
祁婉跪在井沿的青石板上，膝盖抵着粗糙的岩面，寒意顺着骨缝往上爬。她没有看那具浮在水面的尸体，而是死死盯着自己手中的《永昌元年选秀底档》。
指尖划过第一页，那些籍贯印章的墨色深浅不一，像是不同批次、甚至不同年份盖上去的。唯独“祁”字那一枚，呈现出一种暗沉的灰红，夹杂着细微的金属光泽。
那是“朱砂混银”。
这种配方早在三年前就被内务府以“耗损过大”为由禁用了。如今出现在底档上，意味着有人刻意用旧料，或者……有人在模仿。
“小姐。”
声音从身后传来，轻得像一片落叶。
赵嬷嬷站在阴影里，手里提着一盏昏黄的灯笼。她的目光没有落在井中，而是落在祁婉紧攥的手上。
“你看见了？”赵嬷嬷问。
祁婉没有回头，只是将底档翻到背面，指着其中一行小字：“负责调配印泥的小吏，名叫周安。他在三个月前被调去守陵，今日却死在了这口井里。赵嬷嬷，若我是凶手，为何要特意保留这枚特殊的印章？这是自曝其短，还是……引蛇出洞？”
赵嬷嬷叹了口气，走到井边，用脚尖轻轻踢了踢井沿上的碎石。“周安确实死了。但现场留下的血迹，是左撇子的。而你是右利手。这一点，大理寺的人还没查出来，但我查出来了。”
“所以你来，不是为了告诉我我是清白的。”祁婉的声音很平，“是为了告诉我，有人想让我背这个锅。而且，这个人很有耐心，连左右手的习惯都算计好了。”
“聪明。”赵嬷嬷转过身，脸上的皱纹在灯光下显得格外深刻，“但聪明救不了你。崔掌事已经放话，说你是为了掩盖名册造假，才杀了知情人。明日早朝之前，若拿不出证据，你的尚仪局女官职位，连同你的命，都要搭进去。”
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