尚仪局值房的烛火跳了三次，将祁婉的影子拉得细长而扭曲。
她坐在案前，指尖反复摩挲着那片从凉亭地砖下拾得的纸屑。墨迹已干透，那个名字——沈鹤鸣，像一根烧红的铁钉，死死楔进她的脑海。父亲当年卷入党争，最终被以通敌之罪斩首示众，而沈鹤鸣正是那场冤案中第一个倒下的证人。
“姑娘，该歇息了。”
赵嬷嬷的声音从门口传来，轻得像一片落下的羽毛。她没有进来，只是倚在门框上，手里端着一盏温热的安神汤。那双浑浊的眼睛里藏着某种说不清道不明的关切，却又迅速被一层厚厚的世故掩盖。
祁婉没有抬头，只是淡淡问道：“嬷嬷今日怎么来得这般早？内务府的账目，崔掌事没催么？”
赵嬷嬷笑了笑，那笑容圆滑得滴水不漏：“催是催的，不过……崔掌事似乎比往日更在意别的事。比如，您书房里那几本旧档，昨夜被人翻动过。”
祁婉的手指微微一顿。那是她为了核对选秀名册特意调出的前朝档案副本，里面夹着她私下记录的疑点。若被崔氏发现，便是私藏禁书、窥探天机的大罪。
“嬷嬷这话，是想提醒我，还是想吓唬我？”祁婉终于抬起眼，目光平静无波，“若是提醒，多谢。若是吓唬……这宫里的规矩，可轮不到旁人替我做主。”
赵嬷嬷叹了口气，将安神汤放在桌角，并未离开，而是缓缓踱步至窗边，背对着祁婉。“姑娘，有些路，走错了便回不去了。您母亲当年……也是太聪明，才落得那般下场。”
提到母亲，祁婉的心猛地一缩。母亲是被赐死在冷宫的，罪名是“巫蛊”。多年来，她一直以为那是父亲连坐的余波，直到此刻，赵嬷嬷的话像一把钝刀，割开了她心底最隐秘的恐惧。
“嬷嬷与家母相识？”祁婉问。
“识得，也服侍过。”赵嬷嬷的声音低了下去，带着一种近乎叹息的意味，“但那些陈年旧事，不提也罢。姑娘，您手中的那张纸，不是证据，是饵。崔掌事既然让你看见，便是想让你咬钩。一旦你追查下去，她便有了‘清除隐患’的理由。”
祁婉沉默了片刻。她想起崔氏在凉亭外那鹰隼般的眼神，想起自己指尖渗出的鲜血染红瓷片时的绝望。如果这是陷阱，那么陷阱的尽头是什么？是死，还是更深的深渊？
“嬷嬷既知晓内情，为何不直接告诉我真相？”祁婉反问，语气中多了一丝不易
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