雨势未减，反而借着风势，如鞭子般抽打在户部衙门的青砖地上。
议事厅内的空气凝固得令人窒息。钟御史离去后，留下的死寂比刚才的争吵更让人心慌。常远没有立刻收拾东西，他的目光死死锁在老赵身上，又缓缓移向那张空荡荡的太师椅——那是钟御史刚才坐着的地方。
“常主事……”老赵还跪在地上，浑身抖得像筛糠，“小的……小的什么都说了。大人他……他是为了公中周转……”
“公中？”常远冷笑一声，声音不大，却字字清晰，“五十两江南税银，是公中周转，还是阁老的寿礼？老赵，你撒谎的水平，连这梅雨季的霉味都盖不住。”
老赵脸色惨白，噗通一声再次磕头：“主事饶命！小的不知啊！小的只知道，那箱受潮的朱砂里，混了‘金粉’。大人说，那是为了做假账时掩盖印章重叠的痕迹。可小的不懂什么金粉，只看见那印泥红得发黑，像是掺了血……”
常远眉头微皱。金粉？
在户部的规矩里，朱砂印泥若是不纯，盖出来的印迹会模糊不清，极易被考功司查出。除非，那所谓的“杂质”，是为了让印章在多次钤盖后，依然保持某种特定的色泽或纹理，从而伪造出一种“长期流通、手续完备”的假象。
但这只是技术层面的解释。真正让常远感到寒意彻骨的，是钟御史临走前那个如释重负的微笑。
如果只是为了掩盖挪用，钟御史应该恐惧，应该求饶，而不是像现在这样，仿佛卸下了千斤重担。
常远站起身，走到窗边。雨水顺着窗棂流下，将玻璃上的灰尘冲刷出一道道浑浊的痕迹。他想起第一章时，指尖触碰到钟御史袖口时那一抹温热且黏腻的朱砂红。
当时他只以为是意外蹭到。
第二章确认来源，第三章追踪脚印，第四章遭遇阻拦，第五章正面交锋。
而今天，第六章。
常远转过身，从怀中掏出一块折叠整齐的桑皮纸。那不是普通的纸张，而是经过特殊处理的薄绢，轻薄如蝉翼，却能承受一定的拉力。
“老赵，”常远的声音平静得可怕，“你说那箱朱砂是你经手的。那么，在你销毁之前，是否有人让你做过备份？”
老赵一愣，随即眼中闪过一丝惊恐：“备……备份？没有啊！大人说，那是机密物资，用完即毁，严禁留底……”
“是吗？”常远轻轻展开手中的薄绢。
在那昏暗的烛光下，薄绢上隐约可见一行行极小的字迹。那不是墨书，而是用针尖刺破纸背，再从另一面描摹出的痕迹。这是户部内部极少使用的“微缩密记法”，通常用于记录那些不能见光的临时调拨单。
老赵瞪大了眼睛，喉咙里发出咯咯的声音，却说不出一句话。
常远并没有把这张薄绢展示给任何人看。他只是用手指摩挲着那粗糙的纸浆纹理，感受着每一个小孔所代表的重量。<
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