谭府密室。
烛火在青铜灯盏里跳动，将两人的影子拉得细长而扭曲，投射在斑驳的青砖墙上。萧砚跪坐在冰冷的地面上，双手交叠于膝，脊背挺得笔直，仿佛一柄出鞘未归的利剑。他面前的紫檀木桌上，静静躺着那半块刻着陌生名字的玉佩，以及那张染着朱砂的密信残片。
“你来了。”谭宁的声音从屏风后传来，没有一丝温度。她并未现身，只有衣料摩擦的细微声响，像是毒蛇游过枯草。
萧砚没有抬头，只是微微欠身：“夫人深夜召见，奴才不敢不至。只是这深更半夜，此处无人在侧，不知夫人是想叙旧，还是想……杀人灭口？”
“叙旧？”谭宁轻笑一声，那笑声极轻，却如冰锥刺入耳膜，“萧砚，你倒是会找借口。你以为我留你在这里，是为了听你那些不痛不痒的试探？还是为了让你看清，这玉佩背后的真相，究竟有多肮脏？”
萧砚终于抬起头，目光平静地落在桌案上那块玉佩上。他的视线越过玉佩，似乎穿透了厚重的帷幔，直抵那个不可言说的核心。
“先帝的朱批，盖在这张纸上，意味着什么，夫人应该比我清楚。”萧砚的声音低沉平稳，每一个字都像是经过精密计算，“这不是简单的赏赐，也不是随意的批阅。这是封口费。或者说，是共犯的凭证。”
屏风后的沉默持续了整整十息。
随后，谭宁的身影缓缓走出。她身着素色寝衣，外罩一件薄纱披风，发髻松散，几缕青丝垂在颊边，显得几分慵懒，但那双眼睛依旧冷冽如冰刃。她走到桌前，指尖轻轻划过玉佩的边缘，动作优雅而危险。
“你知道得太多了。”谭宁淡淡说道，“多到让我觉得恶心。萧砚，你不过是个掌印太监，一个替人磨墨、盖章的工具。你的生母死了，你便想拉着整个皇室陪葬？还是说，你想用这所谓的‘真相’，去换你那满门抄斩的免死金牌？”
“臣不敢。”萧砚站起身，虽然身为阉人，但他的气势却丝毫不弱，“臣只想知道，母亲死的那晚，到底是谁下的毒。是谭镇国公为了巩固权位，还是……有人为了掩盖一段见不得光的私情？”
谭宁的眼神骤然收紧，手中的羊脂玉扳指发出轻微的磕碰声。“你猜错了重点。”她冷冷道，“重点不是谁下的毒，而是谁在受益。你以为你是唯一的受害者？不，在这盘棋局里，你我都是棋子。区别在于，我是执棋者的女儿，而你，只是随时可以被牺牲的弃子。”
她向前迈了一步，逼近萧砚，身上的沉水香混合着淡淡的血腥气扑面而来。
“把东西还给我。”她伸出手，掌心向上，“玉佩，密信，还有你脑子里的那些念头。只要你乖乖听话，回到你的偏殿，继续做你的哑巴太监，我可以保证，萧家上下平安无事。否则……”
她的声音低了下去，带着一丝不容置疑的威胁：“赵德全就在门外候着。只要我一声令下，你便会以‘窥探机密、意图谋反’的罪名被拖入天牢。这一次，没有人能救你。连皇帝都不会为你开口，因为你自己就是最大的污点。”<
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