深秋的午后，沈府正厅偏阁内的空气凝滞得如同陈年的墨汁。
窗外秋雨淅沥，敲打在青瓦上，发出细碎而沉闷的声响，像是无数双看不见的手在抓挠着人心。
屋内炭火将熄未熄，只剩几缕暗红的余烬苟延残喘，散发出一股淡淡的焦糊味，混杂着旧纸张特有的霉气，令人窒息。
沈清秋端坐在紫檀木案后，脊背挺得笔直，如同一柄收鞘的古剑。
她的面前，摊开着三卷泛黄的旧账册。
纸页边缘已经磨损起毛，墨迹因受潮而微微晕染，像是一道道无法愈合的陈年伤口。
她指尖轻轻抚过其中一页，粗糙的触感顺着神经末梢蔓延至心底。
那是亡夫生前留下的产业明细，每一笔收支都关乎沈家的命脉，也关乎她此刻的生死存亡。
“夫人。”
一个苍老沙哑的声音从阴影中传来。
福伯低着头，双手颤抖地捧着一叠新的账目，声音低得像是在求饶。
“这是……这是老奴重新整理的近三个月流水。只是，只是有些条目实在模糊，怕误了夫人的事。”
沈清秋没有抬头，目光依旧锁定在那行被刻意涂抹的数字上。
她知道福伯在撒谎。
那些模糊的条目，分明是被人为撕去了一角，只留下残缺的边缘和刺眼的空白。
周氏撤走了最得力的老账房，换上了这个唯唯诺诺的福伯，就是要让她在面对一堆乱麻时，自乱阵脚。
“福伯，”沈清秋轻声开口，语调平缓，却带着不容置疑的冷意，“把‘聚宝斋’第七号柜的当票拿出来。”
福伯浑身一僵，猛地抬起头，浑浊的眼珠里闪过一丝惊恐。
“夫、夫人……那、那是周氏夫人吩咐，那些旧物早已……早已销毁了。”
“销毁？”
沈清秋终于抬起眼，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“福伯，你可知欺瞒主母，按律当罚什么？”
福伯噗通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出清脆的响声。
“老奴知罪！老奴这就去取！”
他连滚带爬地退了出去，仿佛身后有恶鬼追赶。
沈清秋垂下眼帘，掩住眸底一闪而过的寒光。
她不需要福伯真的交出什么。
她要的，是周氏的反应。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
伴随着衣物摩擦的窸窣声，一股浓郁的脂粉香气夹杂着沉香木的味道，强势地侵入了这间原本属于死寂的房间。
周氏来了。
她穿着一身暗红色的缎面袄子，在这灰暗的雨日里显得格外刺眼，像是一团燃烧的火，又像是一滩凝固的血。<
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