秋雨敲窗，声如碎玉。
偏阁内的炭火终于彻底熄了，只剩下一层惨白的灰。沈清秋指尖微凉，那方刻着“沈”字的青玉账印此刻正静静躺在案头中央，朱红的印泥已干，像一道凝固的血痕，又似一只冷眼旁观的兽瞳。
福伯回来了。
他手里捧着一把锈迹斑斑的剪刀，脚步虚浮，仿佛每一步都踩在棉花上。那双浑浊的老眼不敢看沈清秋，只盯着地面那一滩不知何时溢出的墨渍，喉结滚动了一下，却没发出半点声响。
“剪。”沈清秋只吐出一个字。
声音不大，却在这死寂的屋内激起一阵回音。
福伯颤抖着手，拿起剪刀，对准那卷装订严密的旧账册。他的动作很慢，像是在拆解一件易碎的瓷器，又像是在拖延时间。剪刀刃口咬住纸页边缘，发出细微的“嘶啦”声，听得人牙酸。
沈清秋没有催促。她垂眸看着自己的袖口，那里绣着几枝淡墨色的寒梅，是亡夫生前亲手所绘。如今梅花依旧，执笔的人却已化作黄土。
“咔嚓。”
第一根线断了。
紧接着是第二根、第三根。随着装订线的崩断，账册原本紧凑的结构松散开来，露出了内里参差不齐的切口。
沈清秋伸手，轻轻抽出了那半页残存的纸张。
那是缺失的前二十九页之后的第一页。纸张泛黄，边缘有着被水浸过又晾干的水渍痕迹，摸上去粗糙而硬挺。
“夫人……”福伯的声音沙哑，带着一丝不易察觉的乞求，“这、这上面字迹模糊，怕是……”
“是吗？”沈清秋抬眼，目光平静无波，“福伯觉得看不清，那便由我来读。”
她将那张残页平铺在案上，从笔架上取下一支狼毫笔，蘸了些许清水，轻轻涂抹在那些模糊的字迹上。墨迹遇水晕开，原本隐没的数字和名字逐渐浮现出来。
这不是普通的账目。
这是只有内院老管事才懂的“隐语”。
沈清秋指尖一顿，瞳孔微微收缩。
在那一行行看似杂乱无章的数字背后，藏着的不是银两的流向，而是日期。
前二十九页缺失，意味着整整一个月的账目凭空消失。而这半页残存上的第一个数字，赫然写着：“九月初三”。
如果这一页接在前二十九页之后，那么缺失的部分，正是从八月三十日延续到九月初二。
三天。
仅仅三天的时间，五百两白
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