窗外的雷声终于砸了下来。
暴雨如注，噼里啪啦地拍在窗棂上，像无数只焦躁的手在抓挠。屋内闷热得令人窒息，连呼吸都带着湿重的硫磺味。
乔婉坐在太师椅上，指尖轻轻摩挲着那方苏绣帕。
帕角那一抹朱砂红，在昏暗的光线里依旧刺眼。它不是普通的印泥，而是陆府书房特有的陈年积垢混合了特殊香料后留下的痕迹。
这痕迹，只有在那间书房里，在那位“急切的淑女”慌乱间沾染袖口时，才会如此鲜明。
乔柔跪在一旁，藕荷色的襦裙被冷汗浸透，紧紧贴在背上。她低着头，肩膀微微颤抖，看似惶恐，眼底却藏着一丝不易察觉的侥幸。
她以为姐姐只是虚张声势。
毕竟，只要婚期不改，只要那层贞洁的窗户纸不被彻底捅破，她就能继续做那个完美的乔家二小姐。
“妹妹。”乔婉的声音很轻，却像冰棱一样冷，“明日便是与陆家议亲的大日子，这身喜服，可还合身？”
乔柔身子一僵，猛地抬头：“姐姐何出此言？这是父亲钦定的吉服，由赵嬷嬷亲自督工……”
“吉服？”乔婉打断她，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽，“若是吉服，为何我听闻，负责缝制的绣娘阿巧，昨夜并未留在府中？”
乔柔的脸色瞬间煞白。
赵嬷嬷站在角落里，手中的折扇攥得指节发白。她不敢看乔婉的眼睛，只能盯着地上的青砖缝隙。
那是交易。
三个月前，赵姨娘挪用公款填补亏空，为了封口，许诺给赵嬷嬷一笔巨款。条件是，在乔柔私通一事上，保持沉默。
如今，这笔钱已经花了一半。若事情败露，她不仅拿不到剩下的，还要面临家法处置。
所以，她只能沉默。
但沉默，并不代表事情就此过去。
乔婉站起身，一步步走到乔柔面前。
她居高临下地看着这个同父异母的妹妹，目光落在乔柔手中紧紧攥着的那只空帕子上。
那是乔柔试图求饶时，下意识握紧的东西。
“翠儿。”乔婉唤了一声。
贴身丫鬟翠儿立刻上前，手中托着一个精致的紫檀木盒。
“姐姐，这是……”乔柔声音发颤。
“明日订婚，礼数不能错。”乔婉打开木盒，里面躺着一枚小巧的香囊，色泽暗黄，散发着一种奇异的甜腻香气，“这是母亲生前留下的旧物，说是能辟邪安神。我想，妹妹一定喜欢。”
乔柔瞳孔骤缩。
那香
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