盛夏午后，雷声在云层深处翻滚，像是一头被困住的巨兽在低吼。
乔府东厢房内闷热无风，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
乔婉端坐在紫檀木圈椅中，指尖轻轻摩挲着案几上那方苏绣帕。
帕角那一抹朱砂印，红得刺眼，像是凝固的血，又像是某种无法洗脱的罪证。
这是贯穿前五章的线索，此刻正静静地躺在她掌心，随着她的呼吸微微起伏。
第一章它作为证据被呈上，第二章被藏入袖中，第三章置于案头审视，第四章被雨水打湿晕染，第五章火折子逼近却未点燃。
而今天，第六章，它将被彻底封存，或者，成为绞杀乔柔的最后一道枷锁。
门外传来急促且凌乱的脚步声，伴随着压抑的喘息。
乔柔推门而入时，浑身已被冷汗浸透。
她穿着崭新的藕荷色襦裙，妆容精致，却难掩眼底深处的慌乱与苍白。
手里紧紧攥着一只空帕子，指节因为用力过度而泛白。
“姐姐……”乔柔声音发颤，带着几分刻意的娇柔与委屈，“我……我刚从佛堂回来。”
她以为姐姐不知情。
她以为只要装出惊慌失措的模样，便能激起乔婉的一丝怜悯，从而掩盖她与外男私会的丑闻。
乔婉没有立刻说话。
她只是抬起眼皮，目光平静地扫过乔柔那张精心修饰的脸。
语调平稳，常用反问，习惯用长辈的口吻压制对方。
“佛堂？”乔婉轻笑一声，字句间带着不容置疑的冷硬，“这么热的天，去佛堂拜神，倒是别有一番雅兴。”
乔柔心头一跳，强撑着笑道：“是……是为了求个平安。姐姐近日操劳，妹妹想着替姐姐祈福。”
“祈福？”乔婉放下手中的绣帕，缓缓站起身。
她走到窗边，推开半扇窗户。
窗外乌云密布，狂风卷着尘土扑面而来。
“风向变了。”乔婉淡淡说道，“西北风起了。”
乔柔愣了一下，随即脸色骤变。
她当然知道风向意味着什么。
乔婉提前安排人在乔府花园中种植了大量招蜂引蝶的花草，并计算好风向，确保明日订婚宴会上，乔柔身上沾染的迷魂草气味能引来蜂群。
那是陆府书房特有的香料，混合了特殊的致敏成分。
一旦蜂群聚集，乔柔皮肤红肿瘙痒，当众出丑，陆家公子必会退婚。
乔家声誉受损，乔柔也将沦为全城笑柄。
这是乔婉精心设计的局。
然而，风向突变。
原本应吹向宾客席位的香气，此刻正顺着西北风，直扑东厢房而来。
更可怕的是，那股甜腻而危险的气味，正在迅速扩散。
“姐姐，你……你在说什么？”乔柔后退一步，背抵住门
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