窗外的雷声终于砸了下来。
第一道闪电劈开夜空时，乔婉正站在窗前。
她背对着房门，脊背挺得笔直，像一尊没有温度的玉雕。
铜盆里的灰烬还在冒着最后一缕青烟，那抹刺眼的朱砂红已被彻底掩埋。
但空气中那股混合着硫磺、陈墨和潮湿尘土的气味，却像幽灵一样，死死黏在每个人的鼻腔里。
“都退下吧。”
乔老爷的声音有些沙哑，带着久病之人的疲惫。
他挥了挥手，眼神复杂地看了女儿一眼，又迅速移开。
那是逃避的眼神。
赵嬷嬷如蒙大赦，连忙上前搀扶住乔柔。
乔柔脸色苍白如纸，藕荷色的襦裙上还沾着些许灰尘，妆容虽精致，眼底的那点慌乱却怎么也遮不住。
她紧紧攥着那只空帕子，指节泛白，仿佛那是她唯一的救命稻草。
“姐姐……”
乔柔低声唤了一句，声音轻得像风中的落叶。
她没有看乔婉，而是低着头，肩膀微微颤抖。
这是一种示弱，也是一种试探。
她在赌，赌乔婉刚才的克制是出于姐妹情深，而非杀机四伏。
翠儿站在一旁，垂着眼眸，不敢出声。
她知道小姐在想什么，也知道此刻空气有多凝重。
但她只能站着，像一株沉默的植物。
乔婉没有回头。
她只是静静地听着脚步声远去。
皮靴踏在青石板上的声音沉稳有力，那是赵嬷嬷。
绣鞋摩擦地面的沙沙声细碎急促，那是乔柔。
还有乔老爷沉重的呼吸声，一步步向门口挪动。
直到那扇厚重的木门发出“吱呀”一声轻响，又被轻轻合上。
锁舌扣入锁孔的“咔哒”声，清晰可闻。
屋内只剩下暴雨拍打窗棂的轰鸣，以及乔婉自己平稳的心跳。
咚。
咚。
咚。
每一声，都像是倒计时。
乔婉缓缓转过身。
她的目光落在桌上那只被火折子烧过一角的残片上。
不，它不在桌上。
它在赵嬷嬷手里，或者，在乔柔袖中。
第一章它作为证据被呈上，第二章被藏入袖中，第三章被置于案头审视，第四章被雨水打湿晕染，第五章被火折子逼近，第六章被彻底烧毁或封存。
现在，它消失了。
或者说，它换了主人。
乔婉走到桌边，指尖轻轻抚过桌面。
那里还残留着一点未散尽的热气，以及一丝极淡的、属于外男书房的松烟墨香。
这味道，她太熟悉了。
当年母亲房中，也常年弥漫着这种冷冽的香气。
那个男人，那个导致母亲郁郁而终的男人，他的书房，用的也是这种特制的松烟墨。
乔婉的瞳孔微微收缩。
如果那枚朱砂印，真的来自陆家的书房……
那么，乔柔今夜幽会的对象，究竟是谁？
是陆家那位传闻中风流的三公子？
还是……其他更危险的人？
就在这时，门外传来了一阵低语。
声音很轻，被雷声掩盖了大半
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