窗外的雷声终于落了下来。
第一滴雨砸在窗棂上，发出清脆的碎裂声，紧接着便是倾盆而至的暴雨，将天地间的一切声响都吞没在浑浊的水幕里。
屋内闷热的气息被这突如其来的凉意冲散了几分，却也让空气显得更加粘稠压抑。
乔婉并未回头去看父亲，她的目光始终低垂，落在铜盆中那堆尚有余温的黑灰上。
指尖微微用力，指甲掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感，以此压住心头翻涌的惊涛骇浪。
刚才乔柔在火光亮起时，惊恐之下喊出的那个名字，像是一根毒刺，深深扎进了她的耳膜。
“陆……”
只有一个字。
短促、破碎，带着濒死般的绝望与乞求。
但正是这一个字，让乔婉原本打算熄灭这场风波的计划，瞬间变得不再可行。
如果此刻顺着父亲的话头，将这团火烧灭，承认只是一场误会，那么这个名字便永远沉入灰烬，再无重见天日之日。
可若让这个名字浮出水面，便是撕开了乔家表面光鲜的一角，露出了底下腐烂的血肉。
“婉儿？”
乔老爷的声音再次响起，比方才更沉，带着一丝不易察觉的试探。
他站在门口，雨水顺着他的官帽滴落在门槛外，形成一小滩浑浊的水渍。
赵嬷嬷紧随其后，手里捧着一方干爽的锦帕，神色匆匆，眼神却在触及乔柔时，闪过一丝慌乱后的镇定。
“老爷，夫人身子弱，经不起这般惊吓。”
赵嬷嬷快步上前，先是将锦帕递到乔老爷手中，随即转身看向跪在地上的乔柔，语气严厉却透着几分偏袒。
“柔姑娘也是糊涂，怎么能在东厢房这等地方胡闹？若是传出去，对姑娘家的名声不好。”
她一边说着，一边伸手去拉乔柔的手臂，动作看似轻柔，实则力道极大，仿佛要将人从泥潭中硬生生拽起。
乔柔浑身一颤，下意识地向后缩了缩，目光死死盯着乔婉，眼中满是哀求。
她在等。
等姐姐开口说句好话，等姐姐用“管教不严”的罪名揽下过错，这样她便能借此脱身，保住那摇摇欲坠的清白假象。
然而，乔婉没有动。
她只是静静地站着，袖中的手紧紧攥着衣角，指节泛白。
她知道，这是最后的关头。
一旦乔柔被带走，只要她不追问，这个“陆”姓的秘密就会随着赵嬷嬷的封锁，被埋葬在乔府深宅的阴影里。
但那样的代价，是母亲当年的郁郁而终将成为一个永远无法解开的谜团。
“嬷嬷。”
乔婉忽然开口，声音平稳，听不出丝毫情绪起伏。
赵嬷嬷动作一顿，回过头来，脸上挂着恭敬的笑：“大小姐有何吩咐？”
“妹妹受了惊吓，确实需要静养。”
乔婉缓缓抬起眼，目光扫过赵嬷嬷那张略显圆润的脸，最后落在乔柔苍白的唇上。
“只是，方才火势太猛，有些东西烧得太快，女儿心里不安。”
她向前迈了一步，鞋底踩在木地板上，发出轻微的吱呀声。
这一步，像是踩在了某种无形的界限上，让屋内的气氛骤然紧绷。
乔老爷眉头微皱，手中的锦帕被捏得更紧：“婉儿，你想说什么？”
“女儿想确认一下，那帕子上，是否还有未烧尽的字迹。”
这句话一出，赵嬷嬷的脸色瞬间变了。
她猛地转过头，瞪大了眼睛，压低声音喝道：“大小姐！您
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