窗外的雷声终于砸了下来。
第一滴雨珠重重地叩在窗棂上，发出清脆的碎裂声，紧接着便是漫天暴雨如注，将乔府东厢房彻底隔绝成一个密闭的孤岛。
屋内闷热的气息并未因雷雨而消散，反而因为气压的骤降，变得粘稠得令人窒息。
空气里弥漫着一股淡淡的硫磺味，那是火折子熄灭后残留的气息，混合着乔柔身上那股甜腻却发冷的脂粉香，让人作呕。
乔婉站在案前，指尖轻轻摩挲着那方苏绣帕的边缘。
帕角那一抹鲜红的朱砂印，在昏暗的光线里依旧刺眼，像是一只充血的眼睛，死死盯着她。
这是陆景行书房特有的印泥。
也是乔婉母亲当年临终前，手里紧紧攥着的那枚印章的颜色。
多年前，父亲书房失火，母亲为救出一封密信葬身火海，而那封密信上，便盖着这种特制的朱砂印。
如今，这抹红再次出现在庶妹乔柔的手上，出现在她与外男私会的证物上。
巧合？
还是宿命？
乔婉垂下眼帘，掩去眼底翻涌的暗色。
她没有说话，只是静静地看着跪在地上的乔柔。
乔柔此刻早已没了刚才哭嚎时的狼狈，她穿着崭新的藕荷色襦裙，妆容精致，只是脸色苍白如纸，嘴唇被咬出了血痕。
她不敢抬头，只能听见姐姐衣料摩擦发出的细微声响，那声音在她耳中如同惊雷。
“姐姐……”
乔柔的声音细若蚊蝇，带着一丝不易察觉的颤抖，“妹妹知错了。只要姐姐肯放过我，妹妹愿意去祠堂跪三天三夜，再也不踏出乔府半步。”
她在求情。
用一种看似卑微的姿态，试图换取乔婉的庇护。
翠儿站在一旁，低着头，手中的团扇微微晃动，眼神却时不时瞟向案头那方绣帕。
她看见乔婉的手指在那抹朱砂印上停留了太久，久到那红色的印记似乎要渗入她的指纹里。
赵嬷嬷站在门口阴影处，双手交叠在身前，神色复杂。
她知道老爷快来了。
门外传来沉稳的脚步声，一步，两步，每一步都像是踩在人心尖上。
那是父亲乔老爷的脚步。
若是让他进来，看见这一幕，乔家颜面何存？
若是让他看见这方绣帕，乔柔的名节必毁无疑。
但若是处理不当，乔婉作为代理主母，便会背上“苛待庶女、处置失当”的罪名。
这是一个死局。
乔婉缓缓抬起头，目光落在乔柔那张精心修饰的脸上。
这张脸，和母亲有几分相似。
这也是为什么，多年来她一直对乔柔睁一只眼闭一只眼的原因。
可现在，亲情在利益和名誉面前，薄如蝉翼。
“知错？”
乔婉轻声重复了一遍，语调平稳，听不出任何情绪起伏。
她拿起那方绣帕，指尖轻轻一弹。
绣帕在空中展开，露出中间那枚清晰的朱砂印。
“这印泥，是陆太傅书房独有的‘赤玉朱’。”
乔婉的声音不大，却字字清晰，穿透了窗外的雨声。
“这种印泥，只有在最庄重的契约或私密的书信中才会使用。寻常闺阁女子，根本接触不到。”
乔柔浑身一僵，瞳孔猛地收缩。
她没想到，姐姐竟然连这个都知道。
“姐姐的意思是……”乔柔的声音开始发抖，“妹妹与陆公子之间，有什么见不得人的东西？”
“不是见不得人。”
乔婉嘴角勾起一抹极淡的冷笑，那笑容里没有温度，只有冰冷的算计。Preview ends here. Subscribe to continue.