荒野的风像刀子一样刮过脸颊。
秦慎压低了斗笠，马蹄声在枯草间显得格外刺耳。
怀中的信鸽笼贴着胸口，羽毛的触感冰凉而真实。
这是最后的希望。
只要将那份“清理名单”的核心内容传回开封御史台，即便他死在北境，白崇也洗不清身上的血债。
但前方没有路。
古道尽头，三骑黑影如鬼魅般截断了去路。
金牌追兵，“影卫”。
为首之人勒马而立，玄铁甲胄上没有任何纹饰，只有腰间悬挂的一枚铜牌，在月光下泛着冷硬的灰光。
赵无极。
他的手指修长干净，习惯性地摩挲着拇指上的玉扳指——那是禁军统领府的特制徽记，也是权力的象征。
“秦大人。”
赵无极的声音温和，却带着不容置疑的压迫感。
“统领有令，请大人交出密件，法外开恩。”
秦慎没有说话。
他只是缓缓抬起左手，掌心空空如也。
但他知道，真正的杀招不在手中，而在衣襟内侧。
那抹朱砂，是他唯一的武器，也是致命的标记。
三天前，他在大理寺停尸房发现了赵六的谎言。
那个负责搬运尸体的学徒，为了讨好上级并获取赏钱，故意磨去了死者指甲缝里的一层皮屑。
那里藏着特殊的朱砂残留。
这种朱砂混合了油脂，只有在特定温度下才会显现出隐藏的纹路。
它是连接白崇与皇室秘密交易的唯一物理证据。
秦慎当时就明白，赵六收的钱来自白崇手下的小头目。
而那层被磨去的皮屑，正是通往真相的钥匙。
他追踪线索，不仅是为了查案，更是为了确认一件事：
白崇用来伪造证据、掩盖罪行的工具，是一套完整的流程。
从验尸报告的篡改，到搜查令上的红印，再到密信的封口。
每一处都用了同款朱砂。
而这一切的源头，就是一个小小的朱砂印泥盒。
第一章，它在死者指甲缝里；第二章，被秦慎取出放入证物袋；第三章，在白崇府邸暗格中被发现同款空盒；第四章，在禁军搜查令上被盖下红印；第五章，在白崇私室密信封口处被再次确认；第六章，在秦慎呈给御史的奏折封印上彻底坐实罪证。
现在，这个盒子不见了。
因为它被赵无极带在了身上。
或者说，被影卫带走了。
秦慎的目光扫过赵无极腰间的佩刀。
那里挂着一个不起眼的黑布小包。
包口微敞，露出一角鲜红的痕迹。
那是朱砂印泥盒的盖子。
它少了一格。
原本应该完整的密封状态，此刻因为频繁开启，边缘已经磨损。
这意味着，里面的朱砂正在被使用。
或者，正在被转移。
“大人
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