深秋的午后，天色阴沉得如同泼墨。
雨还没落下来，空气里却已满是潮湿的土腥味和压抑的闷热。
严府书房内，檀香燃到了尽头，只剩下一缕青灰色的烟，懒洋洋地缠在梁柱之间。
严婉坐在紫檀木案前，指尖轻轻摩挲着那半张从宗祠带回来的残页。
纸张粗糙，边缘参差不齐，像是被什么利器生生撕扯下来。
那抹朱砂红，在昏黄的烛火下，显得格外刺眼，像是一道尚未结痂的血口。
她并没有急着去辨认那个“柳”字。
而是将目光落在了“柳”字右侧，那一行极小的批注上。
那是族谱中常见的旁注，通常用来记录生母的家族背景或封号。
平日里，这些字迹细如蚊呐，若非刻意寻找，根本无人会留意。
但此刻，在那层厚厚的、已经干涸发硬的朱砂之下，隐约透出一丝暗金色的光泽。
不是普通的墨迹。
是金粉。
江南柳家，虽为旁支，却以书画传家，尤其擅长用特制的泥金书写婚书与谱牒。
这泥金的色泽，即便历经数年，遇水亦不褪分毫。
严婉的眼眸微微眯起，眼底闪过一丝冷意。
钟灵犀以为，只要涂上一层朱砂，就能掩盖一切。
可她忘了，真正的世家底蕴，是藏在骨血里的，不是靠几滴颜料就能抹去的。
“小姐。”
阿福站在门外，声音压得极低，带着几分小心翼翼。
“二夫人那边……已经封锁了后宅所有的出口。连负责洒扫的小厮，都被换成了钟家的人。”
严婉没有回头。
她的指尖停在纸页的一角，那里有一处细微的凸起。
那是当年接生婆留下的指印，还是……某种交易的凭证？
“知道了。”
她轻声说道，语速缓慢，像是在诵读一首古老的悼词。
“去查当年负责录入名册的老书吏，赵伯安。”
阿福身子一僵。
“他……他已经病重失语三个月了。太医说，是受了惊，伤了喉舌，再也说不出话了。”
“受惊？”
严婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，笑意未达眼底。
“赵伯安在严府做了四十年账房，经手过上千个名字，连只蚂蚁踩死都要记一笔的人，怎么会因为一点小事就哑了？”
她抬起眼，看向窗外那片灰蒙蒙的天空。
“他是被买通了，或者，是被灭口的前兆。”
“既然他说不出话，那就让能说话的人，替他说。”
阿福深吸一口气，低头退下。
脚步声远去，书房内重新归于寂静。
只有烛火跳动了一下，发出轻微的爆裂声。
严婉拿起桌上的银针，小心翼翼地挑开那层朱砂的边缘。
动作轻柔，却坚定无比。
就像是在剥离一层虚伪的皮囊。
随着朱砂一点点脱落，底下的字迹逐渐显露。
那是一个“柳”字，旁边跟着两个小字：
“氏娘”。
但这还不够。
要证明嫡子的生母并非钟夫人，光有一个姓氏是不够的。
必须找到当年的证人，或者，那本记载着所有细节的私账。
严婉站起身，走到书架前。
这里存放着严家历代的家规和旧档。
她伸手抽出一本泛黄的册子，翻到关于柳家旁支的那一页。
原本应该详细记录柳氏嫁入严家时的陪嫁清单、亲族关系的地方，如今却是一片空白。
不，不是空白。
是用一种特殊的药水浸泡过，导致墨迹晕染，最终模糊不清。
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