晨钟敲过第三声时，雨终于落了下来。
不是那种倾盆而下的暴雨，而是绵密、阴冷，带着江南梅雨季特有的黏腻，无声无息地浸透了宗祠青石板上的每一道缝隙。
沈婉站在神龛前的台阶下，手里捏着一方素白的丝帕。
丝帕上没有泪痕，只有被雨水打湿后留下的淡淡水渍。
她微微垂着眼眸，目光落在前方那堆尚未完全冷却的灰烬上。
那是《沈氏族谱·嫡系卷》最后的归宿。
昨日那场大火，烧尽了谢廷之精心伪造的“嫡子”身份，也烧断了沈氏宗族表面维持百年的体面。
如今，灰烬尚温，余烟未散。
空气中弥漫着一股焦糊味，混合着陈旧线香的苦涩，令人喉头发紧。
大长老坐在太师椅上，脸色比窗外的天色还要阴沉。
他浑浊的眼珠转动了一下，最终定格在沈婉身上。
“沈氏主母。”
大长老的声音沙哑，像是砂纸磨过粗糙的木头。
“你今日之举，虽除了一害，却也乱了祖宗规矩。”
他顿了顿，手指在扶手上轻轻敲击，发出笃笃的声响。
“族谱既毁，名分便如浮萍。你可知，这宗祠里的眼睛，都在看着你？”
沈婉没有立刻回答。
她缓缓抬起头，动作轻柔得仿佛只是在整理鬓角的碎发。
“大长老所言极是。”
她的语速平缓，听不出丝毫波澜。
“只是，若连血脉真伪都辨不清，这‘祖宗规矩’，守的究竟是沈家的荣耀，还是某些人的私欲？”
这句话像是一根细针，精准地刺入了在场每一位族老的心口。
人群中出现了一阵细微的骚动。
有人低头，有人回避视线。
谢廷之并未离去。
他就站在人群后方，一身青色儒衫已被雨水打湿大半，贴在清癯的身上，显得格外单薄。
但他脸上的表情却已恢复如初。
甚至带着一丝若有若无的笑意。
那是一种劫后余生的庆幸，更是一种隐忍的傲慢。
他以为，只要族谱毁了，沈婉就失去了最直接的证据。
只要他不承认，这就是一场莫须有的误会。
沈婉的目光越过众人，落在了谢廷之的袖口处。
那里有一小块暗红色的痕迹，正在雨中慢慢晕开。
朱砂。
特制的、无法用普通清水洗净的朱砂。
昨夜谢廷之潜入祠堂时，指尖沾染的痕迹，此刻正随着他的呼吸，一点点渗入布料纤维之中。
“谢公子。”
沈婉忽然开口，声音不大，却在寂静的宗祠中格外清晰。
谢廷之浑身一僵，随即拱手行礼，姿态谦卑到了极点。
“侄儿在此。”
“听闻谢公子近日修习家传医术，对金石篆刻颇有研究？”
沈婉向前迈了一步，鞋底踩在湿滑的石板上，发出一声轻微的吱呀声。
谢廷之眯起眼睛，警惕地看着她。
“略懂皮毛，不敢在大嫂面前献丑。”
“那便好。”
沈婉微微一笑，笑意未达眼底。
“昨日焚烧族谱时，火势猛烈，想必惊扰了谢公子。”
“不知谢公子袖中那枚玉佩，可还完好？”
谢廷之的手指猛地收紧。
那枚玉佩，是他生母留下的唯一遗物。
也是他试图通过私印来证明身世的最后底牌。
虽然昨晚匆忙间未能取出展示，但他一直贴身佩戴，未曾离身。
“大嫂说笑了。”
谢廷之的声音依旧平稳，但额角渗出了一层细密的冷汗。
“不过是寻常物件，早已遗失在混乱之中
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