祠堂外的雨终于落了下来。
起初是几滴沉重的雨点砸在瓦片上，发出沉闷的“笃笃”声，紧接着便是铺天盖地的哗啦声，将整个世界笼罩在一片混沌的水雾之中。气压低得让人窒息，连呼吸都带着潮湿的土腥味。
戴老夫人坐在太师椅上，手里端着那只白瓷碗。
碗里盛着半碗米汤，表面浮着一层鲜红刺目的朱砂粉，像极了凝固的血痂。那红色在昏暗的烛火下泛着诡异的光泽，与碗中乳白色的米粒形成了令人作呕的对比。
萧婉跪在祠堂中央的青砖地上。
膝盖下的青砖冰冷刺骨，寒意顺着腿骨向上蔓延，一点点侵蚀着她的意志。她垂着眼帘，看着自己微微颤抖的双手，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。
周围站满了戴家的旁支亲属和仆役，没有人说话。
只有更漏滴水的声音，一下，又一下，敲打在每个人紧绷的心弦上。
“婉儿，”戴老夫人的声音尖刻而威严，在这空旷的祠堂里回荡，“喝了这碗汤，便是承认你心虚。若不喝……”
她顿了顿，目光如刀般刮过萧婉苍白的脸。
“便是不孝。按戴家祖训，不孝者，逐出家门，永不录用。”
这句话像是一记重锤，狠狠砸在萧婉的胸口。
一旦喝下，喉咙会被朱砂灼烧，若其中掺了真毒，便是当场毙命；若不喝，她将失去戴家长媳的身份，被扫地出门，从此再无立足之地。
这是一道无解的死局。
戴老夫人嘴角勾起一抹冷笑。她深知萧婉聪慧，也知晓她背后或许有些手段，但在这种家族颜面面前，任何聪明都是徒劳。她要的就是让萧婉在众目睽睽之下崩溃，要么疯癫失态，要么饮恨身亡。
只有这样，才能掩盖儿子戴渊在外纳妾并转移家产的丑闻，彻底摧毁萧婉的名节。
萧婉缓缓抬起头。
她的眼神平静如水，没有恐惧，也没有愤怒，只有一种令人心悸的决绝。
她伸出双手，接过了那碗朱砂米汤。
指尖触碰到碗壁的瞬间，一股温热的触感传来，那是老夫人特意让人温过的，为了让她喝得更顺畅，也是为了让她在吞咽时承受更大的痛苦。
“母亲放心，儿媳不敢不孝。”
萧婉的声音很轻，轻得像是一缕烟，瞬间就被暴雨声吞没。
她端起碗，凑到唇边。
第一口米汤入口，粗糙的米粒划过舌尖，带着朱砂特有的腥涩味。她强忍着喉间涌上的恶心感，艰难地咽了下去。
喉咙深处传来一阵火辣辣的刺痛，像是吞下了一块烧红的炭。
咳嗽声压抑在胸腔里，无法发出声响。
就在这一瞬，萧婉的左手袖口微微一动。
那是一个极细微的动作，只有离她最近、且心思最缜密的人才能察觉。
袖口的暗扣轻轻弹开，一枚细小的铜牌滑落，精准地掉进了她早已准备好的帕子里。
那枚铜牌，正是她在前几日于供桌下捡到的，刻着一个“沈”字。
这是她
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