子时的更漏声，沉闷得像敲在人心坎上。
萧婉跪在祠堂冰冷的青砖中央，膝盖早已失去了知觉。
那种冷，不是皮肤上的凉，而是顺着骨缝往骨髓里钻的寒意。
她低着头，视线聚焦在那只白瓷碗的边缘。
碗里盛着半碗浑浊的米汤，表面浮着一层暗红色的朱砂粉末。
那红色刺目，像干涸的血，又像某种诡异的咒印。
空气里弥漫着陈年香火味和朱砂特有的腥气。
闷热，压抑。
戴老夫人坐在高堂之上，深紫色缎面褙子在昏暗的烛火下泛着冷光。
她手里捏着一根佛珠，指节用力到泛白。
“喝。”
只有一个字。
声音不大，却带着不容置疑的威压，像一把钝刀，缓缓割开死寂。
萧婉没有动。
她的目光垂落，看着自己的袖口。
那里藏着一个极小的暗扣，连接着她指尖的一缕丝线。
丝线的另一端，穿过厚重的衣袖，一直延伸到祠堂外。
外面有人在听。
她知道是戴渊。
从她咽下第一口米汤开始，每一次喉结的滚动，都是信号。
现在，是最后一格。
如果这碗汤是真的毒药，她会死。
如果是假的，或者只是朱砂混水……
她必须赌。
赌戴渊能听懂这无声的求救。
赌他能在这绝境中，抓住这根唯一的稻草。
戴老夫人的眼神锐利如刀。
她盯着萧婉低垂的头颅，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
她以为萧婉是在恐惧，在犹豫，在挣扎。
她想要看到萧婉崩溃，想要听到那声屈辱的求饶。
那样，她就能以“不孝”、“失仪”为由，将萧婉彻底逐出家门。
至于戴家那些亏空的账目，那些变卖的田产……
都会随着萧婉的消失，成为一笔烂账。
没人会去查一个被休弃的妇人的清白。
更不会有人去查一个疯癫之死的儿媳背后，藏着怎样的阴谋。
“怎么？还要我请你吗？”
戴老夫人手中的佛珠猛地一停。
周围的婆子丫鬟们屏
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