深秋的夜，比黄昏更冷。
戴家正厅偏室，门窗紧闭，隔绝了外面的风雨声，却隔不断那股令人窒息的闷热。空气中弥漫着陈年香火与朱砂腥气混合的味道，粘稠得仿佛能滴出水来。
萧婉跪在冰冷的青砖上。
膝盖早已失去了知觉，寒意顺着骨髓往上爬，像无数根细针在扎。她垂着眼，视线落在膝前那只白瓷碗上。
那是“那碗朱砂米汤”留下的空碗。
第六章时，它被戴渊下令收走，说是为了封存证据。可此刻，它就摆在离她三步远的案几上，碗底残留着几滴暗红色的污渍，干涸成痂，像是一只闭合的眼睛，冷冷地注视着她。
这是贯穿六章的信物。
第一章它刚端上桌，带着婆母的威严；第二章她咽下第一口，喉头滚动的艰难只有她自己知晓；第三章汤汁入腹引发的剧烈咳嗽，成了她与戴渊约定的信号；第四章戴渊在门外听到咳声，确认了同盟成立；第五章她用剩余半碗泼地验毒，证明了其中的诡谲；如今，第六章过去，真相浮出水面，这空碗成了最后的谜题。
萧婉指尖微动，袖口处的暗扣轻轻弹开又合拢。
一下，两下。
她在传递信号。
虽然戴渊就在隔壁房间监听，但她必须确保万无一失。这不仅是求救，更是提醒：那碗汤里除了朱砂，还有别的东西。
门轴发出极轻的“吱呀”声。
一个黑影闪了进来，是戴老夫人的心腹嬷嬷——王妈妈。
她手里端着一个托盘，上面放着几卷试纸和一个小瓷瓶。
“夫人，”王妈妈的声音尖细，带着刻意的恭敬，“老夫人吩咐，说您身子弱，这几日需静养。这些试纸是用来检验屋内湿气的，免得寒气侵体。”
萧婉没抬头，只是微微侧过脸，露出一截苍白的脖颈。
她没有说话，眼神却如刀锋般刮过王妈妈的手。
王妈妈被她看得心里发毛，但还是将托盘放在了案几上，正好挡在了那只空碗的前面。
“夫人，时辰不早了，奴婢告退。”
王妈妈转身欲走，脚下却忽然一滑。
她惊呼一声，整个人向前扑去。
手中的托盘飞出，试纸散落一地，那个小瓷瓶也滚了出来，直直地撞向那只空碗。
这一跤摔得蹊跷。
王妈妈的脚明明踩在干燥的地面上，怎么会滑？
萧婉瞳孔骤缩。
她知道，这不是意外，是试探，也是灭口。<
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