祠堂外的雨声如沸，将这一方偏殿衬得愈发死寂。
萧婉跪在冰冷的青砖上，膝盖早已失去了知觉。那碗朱砂米汤的空碗已被收走，但喉咙里那股灼烧般的痛楚却并未消退，反而随着每一次吞咽，像细碎的刀片在喉管壁上刮擦。
她垂着眼，目光落在自己交叠于膝头的双手上。袖口宽大，遮住了指尖微微颤抖的痕迹。
戴渊站在三步之外，背脊挺得笔直，像一尊沉默的雕塑。他没有看萧婉，而是死死盯着角落那只刻着陌生姓氏的旧香炉。他的眼神深邃，仿佛在那缕尚未散去的青烟中，看到了某种足以颠覆戴家根基的秘密。
“母亲既已伏法，这香炉便留不得。”戴渊的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，“里面若真有见不得光的物件，留着也是祸端。”
戴老夫人瘫坐在太师椅上，面色灰败，此刻竟无力反驳，只能任由两个婆子上前，试图将那香炉搬走。
萧婉心头一跳。
她知道，那个香炉里藏着的，绝不是简单的信件或账本。刚才那一瞥，她分明看见炉盖半掩处，有一抹不属于灰尘的暗红光泽。
那是血？还是别的什么？
“慢着。”
萧婉开口，声音沙哑，却异常清晰。
她缓缓抬起头，脸上没有半分血色，唯有那双眸子亮得惊人。她没有看戴渊，也没有看戴老夫人，只是对着那两个婆子，微微颔首，行了一个标准的儿媳礼。
“婆婆身子不适，需静养。这香炉陈旧，恐有积灰，儿媳身为长媳，理当亲自清理，以尽孝道。”
她的语气恭敬至极，甚至卑微到了尘埃里。
那两个婆子愣了一下。按规矩，宗祠内的器物清理，确实由长媳主持，以示对祖先的敬畏。即便戴老夫人失势，这层身份的名头还在。
“大少奶奶说的是。”为首的嬷嬷迟疑片刻，点了点头，退至一旁。
戴渊侧过脸，看了萧婉一眼。那眼神复杂难辨，既有担忧，又有一丝探究。但他终究没有阻拦，只是默默站回原位，挡住了门口可能闯入的其他族人。
萧婉扶着旁边的供桌，艰难地站起身。
每动一下，膝盖传来的刺痛都让她眼前发黑。但她不能停。
她一步一步走向角落。
脚下的青砖冰凉刺骨，透过薄薄的鞋底，直透心脾。空气中弥漫着陈年香火味和朱砂残留的腥气，混合在一起，令人作呕。
越靠近那只香炉，萧婉的心跳就越快。
那是一只青铜香炉，造型古朴，炉身布满铜绿。而在炉腹侧面，刻着一个苍劲有力的“沈”字。
沈家？
戴家的姻亲之中，并无沈姓大户。
萧婉伸出手，指尖触碰到香炉冰冷的表面。就在这时，她感觉到袖中的手指轻轻勾了一下暗扣。
这是一个极细微的动作。
只有戴渊知道，这是他们约定的信号：*危险，我在现场，请确认外情。*
三日前，那碗朱砂米汤刚端上桌时，萧婉曾咽下第一口，以此向门外的戴渊
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