祠堂内的空气仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在每个人的胸口。
那股混杂着陈年香火味与朱砂腥气的闷热，让人呼吸困难。
地上的黑斑还在扩散，像是一张贪婪的嘴，吞噬着最后一点生机。
戴老夫人死死盯着那团墨迹，手指攥得指节泛白。
她身后的婆子们面面相觑，谁也不敢上前半步。
死寂中，只有更漏滴水的声音，一下，又一下，敲在人心上。
“母亲。”
萧婉的声音很轻，却像一把钝刀，割开了这层死寂。
她依旧跪在那里，膝盖下的青砖冰冷刺骨，寒意顺着骨缝往上爬。
但她背脊挺得笔直，如同一株在寒风中不屈的寒梅。
戴老夫人猛地回过神来。
她意识到，如果此刻不夺回主动权，她在戴家的威信将彻底崩塌。
必须快。
在她那些族老亲戚反应过来之前，必须把这件事定性为“儿媳疯癫、不敬祖先”。
只有这样，才能掩盖汤里有毒的事实。
“来人！”
戴老夫人厉声喝道，声音尖锐得有些变调。
两名心腹婆子浑身一颤，连忙躬身应诺。
“把这碗……不，把那只空碗收下去。”
戴老夫人指着地上那只白瓷碗，眼神阴毒。
那是刚才泼出米汤的容器。
如今里面空空如也，只残留着几滴暗红色的汁液，和碗底一层薄薄的白色沉淀。
“母亲这是何意？”
萧婉微微抬眸，目光清澈而平静。
她没有起身，也没有求饶，只是静静地看着戴老夫人表演。
“自然是清洗。”
戴老夫人冷笑一声，强压下心头的慌乱，“祖宗面前，岂能容这等污秽之物留存？将其洗净，便是洗去你心中的不敬。”
她试图用一种看似合理的礼数，来掩饰内心的恐惧。
只要这只碗被收走，被清洗，里面的证据就会消失。
没有人会记得，那碗汤里除了朱砂，还有别的东西。
“是。”
婆子们如蒙大赦，连忙上前。
其中一人小心翼翼地端起那只白瓷碗。
就在碗离开地面的瞬间，萧婉垂下的眼帘中，闪过一丝极淡的光。
她知道，真正的博弈，现在才开始。
戴渊在门外，听到了那个细微的脚步声。
他握紧了袖中的匕首，屏住呼吸。
他在等一个信号。
一个确认萧婉还活着，且计划正在推进的信号。
祠堂内，气氛愈发诡异。
戴老夫人看着婆子端走那只碗，紧绷的肩膀稍微放松了一些。
她转过身，面对围观的族老和旁支，脸上重新挂上了那副端庄威严的面具。
“今日之事，乃是家丑。”
她的声音恢复了平稳，带着不容置疑
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