祠堂内的空气黏稠得令人窒息。
那股混杂着陈年香火味与朱砂腥气的闷热，像一层厚重的湿布，死死捂住了萧婉的口鼻。她跪在冰冷的青砖上，膝盖早已失去了知觉，只有骨髓深处渗出的寒意，顺着脊椎一点点往上爬。
戴老夫人站在供桌前，手里端着那只白瓷碗。
碗沿还残留着上一口吞咽后留下的暗红色痕迹，那是朱砂混合了米汤的色泽，刺目，且带着一种诡异的粘稠感。
“喝下去。”
戴老夫人的声音不高，却像淬了冰的刀子，刮过空旷的祠堂。她那双锐利如鹰隼般的眼睛，死死盯着萧婉低垂的眉眼，仿佛在欣赏一只落入陷阱的猎物最后的挣扎。
萧婉没有抬头。
她的视线落在自己交叠在膝头的手上。指尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极度的克制。袖口内侧，一枚细小的银扣正抵着她的腕骨。那是她与戴渊约定的信物，此刻，它必须保持绝对的静止，不能有任何多余的震动惊动门外的人。
但她需要传递信号。
萧婉缓缓抬起眼皮，目光顺从地落在那碗朱砂米汤上。
喉咙里像是吞了一把烧红的炭，每一寸黏膜都在叫嚣着疼痛。这是刚才那几口米汤留下的后遗症，也是她精心伪装的虚弱。
“母亲。”
萧婉开口，声音沙哑，轻得像是一阵风就能吹散。
戴老夫人眉头微蹙：“怎么？还要讨价还价？”
萧婉摇了摇头，嘴角扯出一抹凄然的笑意。
“儿媳不敢。”
她伸出双手，颤抖着接过那只白瓷碗。
指尖触碰到碗壁的瞬间，一股灼热传来。那不是汤的温度，而是朱砂在瓷碗中沉淀后散发出的、近乎于毒性的阴冷气息。
戴老夫人冷笑一声，将身子往后靠了靠，靠在太师椅上，居高临下地看着她。
“喝了，便算你认了错。若不喝……”
她顿了顿，眼神中闪过一丝残忍的快意。
“戴家的家法，你是知道的。不孝之罪，足以让你在这深宅之中，求生不得，求死不能。”
周围的仆役们低着头，大气都不敢出。他们都知道，这碗汤里掺的不是普通的朱砂，而是能让人五脏六腑溃烂的见血封喉之物。或者说，至少是足以让萧婉名誉扫地、精神崩溃的羞辱之物。
萧婉捧着碗，指节因为用力而泛白。
她能感觉到，碗中的液体随着她的动作轻轻晃动，发出细微的声响。
咚。
咚。
那是米粒撞击瓷碗的声音，也是她心跳的节奏。
她在赌。
赌戴渊在门外听得到。
赌那枚银扣传递出的频率，能被那个同样身处黑暗中的男人解读。
两短，一长。
*我还活着。*
*汤里有问题。*
*
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