铜镜里的倒影被窗外的雷声震得微微晃动。
庞婉坐在尚服局偏殿的紫檀木案前，指尖轻轻搭在明黄冬衣的领口。那布料触手冰凉，像是一层凝固的血痂。汪姑姑站在一旁，手里那把银剪刀在昏黄的烛火下折射出冷冽的光，指甲修剪得极短，干净得近乎病态，却死死捏着刀柄，指节因用力而泛白。
“娘娘，吉时将至。”李总管的声音隔着厚重的门板传来，闷得像敲在人心口的鼓点，“贵妃娘娘问，怎么还没动静？”
庞婉没有回头。她看着镜中自己苍白的脸，眼底有一圈淡淡的青黑，那是药粉压制毒性后留下的痕迹。皮肤下的血管突突直跳，仿佛有什么东西正顺着毛孔往里钻。
“李公公稍安勿躁。”庞婉的声音很轻，平稳得听不出丝毫波澜，“这衣服……有些重，臣妾需缓缓神，免得冲撞了贵人的雅兴。”
这句话是试探。她在等汪姑姑的反应。如果汪姑姑急于让她出去，说明毒发时间紧迫；如果她不着急，说明还有变数。
汪姑姑冷哼一声，脚步向前挪了半步。那双浑浊的眼睛盯着庞婉的手，像是在看一只待宰的羔羊。“娘娘身子金贵，这点重量都受不住？还是说，心里有鬼，怕这衣服烫身？”
最后两个字咬得很重，带着尖刻的嘲讽。
庞婉垂下眼帘，掩住眸底的一丝讥诮。烫身？若是寻常朱砂线，确实只是发热瘙痒。但这件衣服不同，袖口那一抹比往年更深的朱红，不是染料的问题，而是掺了“见血封喉”的引子。汪姑姑以为只要穿上，毒素就会随着体温渗入血脉，毁掉她的根基。
但她不知道，庞婉早已识破。
“姑姑说笑了。”庞婉站起身，动作缓慢而优雅。她拿起那件冬衣，指尖划过衣襟上的盘扣。这些扣子是特制的玉质，打磨得光滑圆润，但在光线下，隐约能看到内部缠绕着细如发丝的红色线头。
这就是“朱砂线”。它不仅仅是一根线，它是汪姑姑递给她的催命符，也是她今日必须跨越的生死关。
第一章里，它藏在袖口，看似装饰；第二章，它勒进腕骨，带来剧痛；而现在，它即将接触颈部最脆弱的皮肤。
翠儿站在角落，双手绞着帕子，脸色煞白。她偷偷看了一眼汪姑姑手中的剪刀，又看了看主子平静的侧脸，喉咙里发出细微的呜咽声，却不敢发出一点声响。她知道，今天这场戏，若演砸了，不仅是主子，连她们这两个贴身侍女都要人头落地。
“更衣。”汪姑姑再次命令，声音里多了一丝急促。外面的雨势更大了，雷声滚滚，掩盖了殿内所有的呼吸声。
庞婉转过身，背对汪姑姑。她能感觉到背后的视线，像毒蛇的信子一样舔舐着她的后背。那种被窥视的寒意，比身上的冬衣更冷。
她抬起手臂，将左袖套入。
一瞬间，那股熟悉的灼烧感再次袭来。不同于之前的手腕处，这次是肩膀和腋下。朱砂线像是有了生命，顺着经络游走，试图寻找突破口。庞婉眉头微蹙，随即舒展。她从袖中摸出一小块浸过药水的棉布，悄悄按在腋下内侧。药粉的凉意与毒素的热浪在肌肤上碰撞，激起一阵难以言喻的刺痛。
她咬紧牙关，不让表情有任何变化。
“右臂。”汪姑姑冷冷地提示。
庞婉伸出右手。这一次，她没有立刻穿进去。她停顿了一秒，目光落在铜镜中汪
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