乾清宫前的广场被雨水洗得发亮，青石板上倒映着灰白的天光。
钟远站在人群边缘，袖中的手紧紧攥着那枚从火盆边取回的勘合副本。纸张微温，指尖能触到纤维粗糙的质感。他需要王允端开口。只要这位户部尚书在太后面前吐露半个字，傅严的“独吞”意图就会暴露，而他自己也能从“共犯”变成“揭发者”。
但他等不到王允端主动开口。
那个男人此刻正像一滩烂泥般靠在廊柱上，眼神涣散，呼吸急促。恐惧已经摧毁了他的理智，接下来需要的，只是一个推力。
钟远向前迈了一步。靴底踩在湿滑的石板上，发出轻微的声响。
“王尚书。”钟远的声音不大，却清晰地穿透了雨后的寂静，“您刚才说，那数字是三十万两？”
王允端浑身一颤，浑浊的眼珠转动了一下，聚焦在钟远脸上。他的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又咽了回去。
钟远没有给他退缩的机会。他压低声音，用只有两人能听见的语调说道：“那裂痕的形状，确实像极了您的私章。但如果您现在不说，等到太后问起‘为何勘合上的朱砂印迹与户部存档不符’时，您就算有嘴也辩不清了。”
这是一句赌注。
他在赌王允端的求生欲胜过对傅严的忌惮。
王允端的瞳孔骤然收缩。他猛地抬起头，眼中的惊恐变成了某种疯狂的决绝。他张了张嘴，喉咙里发出风箱般的嘶鸣声。
就是现在。
就在王允端即将冲破心理防线，准备大声呼喊的时候，一道尖锐的笑声突然从广场中央传来。
“哎呀呀，钟大人好兴致。在这大雨初歇之时，竟还不忘与同僚‘切磋’账目。”
钟远的心沉了下去。
他缓缓转过头，看见傅严不知何时已折返。这位司礼监秉笔太监穿着一身鲜亮的绯色官袍，手里依旧捧着那个黑色的锦盒，步伐稳健地穿过跪伏的大臣们。他的嘴角挂着那惯常的、阴柔的笑意，目光却如毒蛇般扫过每一个人，最后定格在钟远和王允端身上。
赵德全带着一队御前侍卫紧随其后，手中的刀鞘重重地磕在石板上，发出沉闷的响声。
“奉旨，”赵德全的声音粗犷而简短，没有任何感情色彩，“任何人不得擅动。等待新君登基，清点内库。”
傅严走到钟远面前两步远的地方停下。他没有看钟远，而是微微侧头，对着王允端露出了一个意味深长的笑容。
“王尚书脸色不佳啊。”傅严的声音尖细，带着一种令人不适的黏腻感，“是不是这雨太凉，冻住了舌头？还是说……有什么话，不敢当着钟大人的面说？”
王允端像是被掐住了脖子的鸡，脸上的血色瞬间褪尽。他颤抖着手，想要后退，却撞到了身后的柱子。
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