乾清宫暖阁外的回廊里，雨声如沸。
钟远站在阴影中，袖口紧贴着腕骨，那里残留着一抹未干的朱砂红。那红色像是一滴凝固的血，又像是某种无法摆脱的诅咒，透过薄薄的丝绸内衬，隐隐灼烧着他的皮肤。
他需要确认一件事。
傅严带走了原件。那份加盖了“天子之宝”的勘合，此刻正攥在那位司礼监秉笔太监枯瘦的手心里。如果那枚印章真的如赵德全所说，已经彻底固化，成为了无懈可击的铁证，那么傅严就不会如此急切地想要离开，更不会在走出门时，下意识地用大拇指摩挲印泥的边缘。
那是习惯性的动作。
也是心虚的证明。
钟远眯起眼，目光穿过雨幕，落在不远处那道紧闭的宫门上。门缝里透出一丝昏黄的烛光，那是傅严即将经过的地方。
“钟大人。”
一个粗粝的声音打破了雨夜的寂静。
赵德全不知何时已退回了廊下，手中的绣春刀并未入鞘，刀尖垂地，滴着雨水。他那张满是横肉的脸隐在斗篷的阴影里，只露出一双浑浊却锐利的眼睛，死死盯着钟远。
“统领。”钟远微微躬身，语气平静得像是在汇报账目，“臣正在整理今日经手的文书残片，以防遗漏。”
“整理？”赵德全冷笑一声，向前迈了一步。靴底踩在青石板上，发出沉闷的声响，“本统领记得，刚才暖阁内只有你一人接触了那枚朱砂印。傅公公拿走的是原件，但那些用来擦拭印泥、或者不小心沾染了朱砂的纸屑布条……”
他的目光缓缓下移，最终定格在钟远的左袖上。
“似乎还留在你的身上。”
空气瞬间凝固。
钟远的心跳漏了一拍。但他脸上没有丝毫波澜，只是轻轻叹了口气：“统领说笑了。户部办事，讲究个干干净净。那些碎屑，臣早已按照规矩，投入了净桶。”
“是吗？”赵德全伸出粗糙的手指，指了指钟远的袖口，“那为何本统领闻到了朱砂的味道？而且……”
他顿了顿，眼神变得更加阴冷：“这味道，不像是干透了的陈年朱砂，倒像是刚化开不久的新泥。”
这句话像是一把冰冷的锥子，直刺钟远的咽喉。
新泥。
未干。
如果赵德全发现了这一点，那么刚才暖阁内的所有伪装都将瞬间崩塌。傅严带走的或许不是完美的铁证，而是一份随时可能暴露的罪证。而钟远，将成为第一个被推出去顶罪的替死鬼。
“统领多虑了。”钟远抬起左手，缓缓伸向袖口，“或许是刚才烘烤时，溅到的一点余温所致。请容臣自查。”
他没有等待赵德全的回答，而是当着对方的面，解开了袖扣。
这个动作很慢，慢得足以让赵德全看清每一个步骤。
钟远的手指修长而稳定，他从袖口中抽出了一块洁白的手帕。手帕的一角，确实沾着一点淡淡的粉色痕迹。
赵德全的眼睛眯了起来，身体前倾，试图看得更清楚一些。
然而，就在这一瞬间，钟远的手指轻轻一抖。
那块手帕飘落下来，正好盖住了那点痕迹。紧接着，钟远弯腰捡起手帕，将其折叠整齐，放入了自己的荷包之中。Preview ends here. Subscribe to continue.