乾清宫暖阁内的空气，稠得像是凝固的胶漆。
那股甜腻而腥气的朱砂味，并未随着先帝的驾崩而消散，反而在龙涎香熄灭后的冷灰味中，发酵出一种令人作呕的甜腥。钟远站在紫檀木案前，背脊挺得笔直，官袍上的金线在烛火下泛着冷硬的光。他的目光没有看人，而是死死钉在那枚鲜红的“那枚朱砂印”上。
印泥尚湿。
傅严的手指刚刚离开。
那只戴着扳指的手，带着司礼监秉笔太监特有的、阴柔而傲慢的温度，重重地按在了勘合原件的落款处。指纹的纹路，清晰地嵌入了朱砂与蓖麻油的混合物中，像是一道道红色的枷锁，锁住了内库拨银的生杀大权。
傅严转过身，嘴角勾起一抹惯常的笑意，那笑容尖细、阴柔，仿佛刚吞下一只肥美的老鼠。他整了整袖口，对着门口的赵德全低声吩咐：“统领，新君登基在即，这内库的账目，务必干净。若有差错，你我担待不起。”
赵德全粗犷的脸上没有任何表情，手按刀柄，冷冷地瞥了一眼钟远，又看向傅严，只吐出两个字：“遵命。”
这就是权力的交接。
没有诏书宣读，没有百官叩拜，只有这一方小小的暖阁，和一枚还未来得及干透的朱砂印。
钟远知道，此刻的他，是一具已经签下死亡判决的尸体。只要傅严拿着这份带有自己指纹、且看似由他亲手伪造或篡改过的勘合原件走出暖阁，向新君禀报户部主事钟远试图私通内库、贪墨军饷，那么钟远连辩解的机会都没有。因为在皇权真空的六小时内，一份被掌权者认定的“事实”，比真实的死亡更快抵达权力中心。
但他不能动。
至少现在不能。
傅严虽然拿到了原件，但他犯了一个致命的错误——他太自信了。他以为只要控制了原件，就控制了一切。他不知道，在这张厚重的桑皮纸背面，在那层层叠叠的纤维深处，藏着钟远早已埋下的伏笔。
更重要的是，他不知道，那枚朱砂印，不仅仅是权力的象征，更是物理证据。
傅严转身走向门口，经过钟远身边时，刻意停顿了一下。他伸出一根手指，轻轻点了点案几上那枚未干的朱砂印，指尖沾着些许红色的残渍。
“钟大人，”傅严的声音压得很低，带着一丝戏谑，“这印泥，可是御赐的‘陈年朱砂’。若是干了，可就盖不出来了。你说是吧？”
他在威胁。
他在告诉钟远：我碰过它，我留下了痕迹，而你，无能为力。
钟远垂下眼帘，掩住眸底那一闪而过的寒光。他没有说话，只是微微颔首，声音平静得没有一丝波澜：“公公说的是。印泥贵重，臣自当小心。”
傅严满意地哼了一声，推开暖阁沉重的木门。
门外，天色阴沉，暴雨将至。
赵德全侧身让开道路，目光如刀般扫过钟远，随即跟随傅严离去。暖阁内，只剩下钟远一人，以及那盏摇曳不定的烛火。
死寂。
只有烛芯爆裂的轻微声响，像是在倒计时。
钟远深吸一口气，肺部吸入满是朱砂味的空气，呛得他喉咙发紧。他必须快。
傅严虽然走了，但赵德全就在门外。这位御前侍卫统领，虽然表面顺从，但眼神中那份犹豫和贪婪，钟远看得清清楚楚。赵德全已被傅严收买，但他还在犹豫是否要动手清理门户。如果钟远动作太大，惊动了赵德全，或者引起了其他暗处的耳目，那么他连最后一点翻盘的机会都会失去。
他需要时间。
哪怕只是一炷香的时间。
钟远缓缓伸出右手，袖口宽大，遮住了他的动作。他的手指修长，骨节分明，此刻却微微颤抖。这不是恐惧，而是极度压抑下的兴奋。
他要做的，不是销毁证据，而是篡改证据的物理形态。
傅严刚才按压印泥时，用力过猛，导致印泥边缘溢出少许，沾染到了案几的边缘。更关键的是，傅严的手指在按下的一瞬间，因为紧张和贪婪，指尖微微滑动，在朱砂印的中心留下了一
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