乾清宫暖阁内的空气仿佛凝固成了胶质。
甜腻的朱砂味混合着龙涎香熄灭后的冷灰气息，沉甸甸地压在钟远的肺叶上。
他袖中的手微微颤抖，指尖还残留着刚才抹去边缘油脂时的黏腻触感。
那一点鲜红，是他赌上性命换来的假象——印泥未干，边缘溢出，看似刚盖不久。
但傅严没有走远。
那个身穿蟒袍、身形佝偻的老太监，并没有真的离开暖阁。
他在门槛处停下了脚步，背对着钟远，肩膀随着呼吸轻微起伏。
赵德全带着两名侍卫守在门外，粗重的呼吸声透过门缝渗入，像是一头蛰伏的野兽在等待猎物露出破绽。
钟远知道，傅严在等。
等他自己把勘合拿出来。
只要钟远伸手去拿那份内库拨银的勘合，就是自投罗网。
傅严要的不是文书本身，而是钟远触碰文书的那一瞬间。
那是权力的交接仪式，也是陷阱的闭合时刻。
钟远深吸一口气，压下喉头的腥甜。
他是户部主事，从六品官，手中无兵，身后无援。
但他手里有账，有数，有这大周朝最肮脏也最真实的金钱流向。
皇帝死了，死因不明。
新君年幼，权柄旁落。
这枚朱砂印，此刻比皇位更重。
钟远缓缓伸出右手，手指修长，指节分明，指甲修剪得整齐干净。
这是常年握笔、翻阅账册的手，不是杀人者的手。
他的动作很慢，慢得像是在抚摸情人的脸颊，又像是在拆除一枚随时会爆炸的火雷。
指尖触碰到那张厚实的桑皮纸时，传来一阵微凉的湿意。
那是印泥中桐油与朱砂混合后的特有质感。
未干。
至少表面上看，是未干的。
钟远的心跳在这一刻漏了一拍。
他必须确认，自己之前抹去的边缘，是否真的掩盖了所有痕迹。
如果傅严的眼力足够毒辣，如果他对印泥的性状足够熟悉……
“钟大人。”
傅严的声音突然响起，尖细，阴柔，带着笑意，却让人如坠冰窟。
他没有回头，只是侧过脸，露出一只浑浊却精明的眼睛。
“外头风大，新君的仪仗队已经就位了。”
“你还要磨蹭到何时？”
这句话是命令，也是试探。
钟远停下动作，拱手道：“公公放心，臣这就将勘合收入袖中，以免沾染尘埃，亵渎先帝遗泽。”
他说得谦卑，姿态低到了尘埃里。
但在傅严听来，这谦卑之下藏着锋利的刀。
傅严转过身，脸上的笑容加深，眼角的皱纹挤在一起，像是一张扭曲的面具。
他一步步走向案几，每一步都踩在钟远的神经上。
“老夫不放心。”
傅严淡淡说道，语气轻松得像是在谈论天气，“这勘合关乎内库三百万两白银的流向，若是有一点差错，便是灭九族的大罪。”
钟远瞳孔微缩。
他知道，傅严要做什么了。
傅严走到案几前，并没有看钟远，而是直接伸出了右手。
那只手枯瘦，布满老年斑，指甲泛黄，却稳稳地按在了勘合的正中央。
正好压在那枚鲜红的朱砂印上。
“公公！”
钟远厉声喝道，声音中带上了一丝不易察觉的颤抖。
“此乃先帝御宝，岂能随意触碰？若留下指纹，如何向新君交代？”
他在虚张声势。
因为他也知道，在这个封闭的空间里，傅严才是真正的主宰。
赵德全在门外冷笑一声，手按在刀柄上，随时准备破门而入。
傅严却笑了。
他笑得更加开心，甚至发出了一声短促的嗤笑。
“交代？”
傅严抬起头，眼神中闪过一丝贪婪的光芒，“钟大人，你太天真了。”
“先帝已逝，新君未立。”
“在这乾清宫内，谁说了算，还不是由老夫一句话？”
说着，他加重了手上的力道。
指腹狠狠地碾过那枚朱砂印。
红色的印泥在他的指腹下变形，扩散，原本清晰的边缘变得模糊不清。
更重要的是，傅严的指纹，清晰地印在了印泥之上。
那是一个活人的指纹，带着体温，带着油脂，带着属于司礼监秉笔太监的权威与污秽。
钟远看着那一幕，感觉自己的心脏被一只无形的手狠狠攥紧。
他之前的算计，他那精心伪造的“新鲜感”，在这一瞬间，彻底崩塌。
傅严的手指覆盖在上面，就像一块巨大的阴影，笼罩住了所有的真相。
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