乾清宫暖阁内的空气粘稠得仿佛能拧出水来。
那股甜腻而腥气的朱砂味，混合着龙涎香熄灭后的冷灰味，死死地堵在钟远的鼻腔里。他站在紫檀木案几旁，目光并未看向傅严那张堆满假笑的脸，而是垂落在案中央那卷明黄色的勘合文书上。
此刻是宣德七年，先帝驾崩后的第二个时辰。
新君尚未登基，内库的账目却像决堤的洪水，急需一道合法的“勘合”来封堵缺口。傅严手里攥着的，正是这道通往内库金库的钥匙。
钟远的手指在袖中微微蜷缩，指甲掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感。他需要确认一件事，一件关乎生死的事。
“傅公公。”钟远的声音平静得像一潭死水，“户部查账，讲究的是‘眼见为实’。这勘合乃是国家重器，若是印泥有异，日后御史台追究起来，公公担待得起吗？”
傅严眯起眼，那双细长三角眼中闪过一丝寒光。他并没有立刻反驳，而是慢条斯理地整理了一下袖口的金丝云纹，嘴角勾起一抹阴柔的笑意：“钟大人多心了。先帝临终前神志清醒，亲自批红，老夫不过是代为保管，直至新君登基。这朱砂印，自然是干透了的。”
他说得笃定，但钟远知道，他在撒谎。
因为就在刚才，指尖触碰到的那一抹湿润，不是错觉。
钟远深吸一口气，身体微微前倾，做出一个看似恭敬实则试探的姿态：“既然是先帝亲笔，那更是千钧之重。臣身为户部主事，虽无权干涉内务，但若因印章未干导致文书失效，致使国库亏空，臣恐难辞其咎。不如……让臣再仔细瞧瞧，确保万无一失？”
他的话音刚落，傅严的眼神骤然变冷。
那只宽大、修长且修剪整齐的手，猛地按在了勘合文书之上。五指张开，死死压住了那枚鲜红的“传国玉玺”旁的大印位置。
“钟大人，”傅严的声音尖细，带着一丝不易察觉的颤抖，“你这是在质疑老夫的眼光，还是在质疑先帝的威严？”
这一压，不仅是权力的展示，更是物理上的封锁。
钟远的心跳漏了一拍。他知道，一旦傅严将手掌完全覆盖，那股残留的热气和湿气就会被隔绝，甚至可能被掌心的温度加速干燥，从而掩盖真相。
但他不能退。
退了，就是默认了这份文件的合法性，钟家上下三百口人，将在三天内被抄家灭族。
“公公误会了。”钟远不卑不亢，眼神清澈，“臣只是想确认一下，这朱砂印的粘连度。若是有半点儿瑕疵，便是对先帝的不敬。请公公稍移玉手，只需一寸，便好。”
他盯着傅严的眼睛，试图从那双浑浊的眼球中找到一丝破绽。
傅严冷笑一声，手指非但没有移开，反而加重了力道。指腹用力碾过纸面，发出细微的沙沙声。那是纸张纤维被挤压的声音，也是权力碾压弱者的声音。
“一寸？”傅严嗤笑道，“钟大人，这勘合乃圣旨化身，岂是你想摸就摸的？你若不信，大可去问御前的赵统领。不过—
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