正午的日头毒辣，烤得京郊官道上的青石板泛起一层虚浮的热气。
唐慎勒住缰绳，胯下的马匹不安地打着响鼻，蹄子在滚烫的石面上焦躁地刨动。
他手里紧紧攥着那卷从尚书府带出来的底账，桑皮纸的边缘已经被汗水浸得发软，指尖传来的触感粗糙而真实。
但他心里清楚，这触感是假的。
就像那张调令上干涸开裂的朱砂印一样，看似坚不可摧，实则早已在暗处腐朽。
“唐主事，这么急着出城，是怕祁家的人追上来吗？”
一道阴恻恻的声音从城门楼阴影里传来。
唐慎没有回头，只是微微侧目。
祁忠就站在城门洞的立柱旁，身上那件素麻丧服在烈日下显得格外刺眼，仿佛一块洗不净的血渍。
他手里依旧把玩着那串佛珠，木珠碰撞发出清脆的声响，每一声都像是踩在唐慎的心跳上。
“祁大人说笑了。”唐慎轻声说道，语气平静得像是在讨论今日米价，“在下只是觉得，户部的账目太过沉重，不如早点卸下包袱，一身轻快地回家养老。”
祁忠笑了。
那笑容里没有温度，只有深深的讥讽。
他缓缓走出阴影，每一步都精准地落在规矩的缝隙里，那是长期身居高位者特有的压迫感。
“养老？唐主事，你手中的底账，可是连着祁家三代人的命脉。”祁忠停下脚步，距离唐慎不过三步之遥，“而且，你身上的‘朱砂引’，似乎发作得比老夫预想的还要快些。”
唐慎感到胃里的那团火已经烧到了喉咙口。
视线开始变得模糊，原本清晰的城门楼轮廓，此刻竟像是一幅被水晕开的水墨画。
他低头看了一眼手中的底账。
封面上的黑色羊皮纸在阳光下泛着冷光，第一页那行娟秀的小楷——“代管人：唐伯庸”，依然清晰可见。
这就是证据。
只要出了这道城门，只要将这份底账呈给御史台，祁家的贪污网络就会瞬间崩塌。
唐伯庸的死，唐家世代为祁家背锅的秘密，都将大白于天下。
可为什么……
祁忠的眼神里没有一丝慌乱，反而带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
他甚至伸手从袖中掏出一把铜钥匙，轻轻抛向空中。
钥匙在空中划出一道银色的弧线，稳稳落入祁忠掌心。
“这是城门守卫换防的令牌，也是开启内城锁钥的信物。”祁忠把玩着钥匙，目光落在唐慎颤抖的手上，“唐主事，你可知，为何今日城门守卫如此松懈？”
唐慎的瞳孔猛地收缩。
他想起了几个时辰前，他在档案房发现调令朱砂未干时的那种异样感。
那种感觉，不是疏忽，
Preview ends here. Subscribe to continue.