正午的日头毒辣，透过尚书府正堂高耸的窗棂，像几把烧红的铁钎，狠狠凿在灵堂中央那口黑漆棺材上。
空气里弥漫着陈腐的檀香和一种说不清道不明的腥甜。
唐慎跪在蒲团上，脊背挺得笔直，却感觉胃里那团火正在疯狂灼烧。
指尖的暗紫色已经蔓延至指节，那种颜色不像是淤血，倒像是某种活物在皮肤下呼吸。
他垂着眼，看着自己颤抖的双手，心里却在冷静地计算着每一分钱的流向，每一张纸的重量。
“唐主事。”
一个阴恻恻的声音从阴影里传来。
祁忠一身素麻丧服，手里捻着一串沉香木佛珠，每一步都踩在规矩上，连衣角的褶皱都透着股让人窒息的压迫感。
他走到唐慎面前，居高临下地看着他。
“令尊尸骨未寒，你便急着来讨要户部的调令？”
唐慎抬起头，嘴角扯出一丝极淡的笑意。
“祁大人说笑了。”
他的声音很轻，像是在算账时剥离情绪般精确，“小臣不是来讨要，是来确认。毕竟，这调令上的朱砂印还未干透，若是现在改了主意，怕是要惊动九泉之下的父亲大人。”
祁忠眯起眼睛，目光落在唐慎那双紫得发黑的手上。
“你的手……怎么了？”
唐慎缓缓摊开手掌，让那抹诡异的紫色暴露在刺眼的阳光下。
他没有解释，只是轻轻叹了口气。
“大概是吞了不该吞的东西吧。”
这句话半真半假，却像一颗石子投入死水。
祁忠身后的两名护卫立刻按住了刀柄，眼神变得警惕起来。
柳氏坐在灵堂侧面的软榻上，手里攥着一块帕子，脸色苍白如纸。
她抬起眼皮，看了唐慎一眼，又迅速低下头去。
她知道唐慎在赌。
赌她不敢让尚书府的声誉在这一刻彻底崩塌，赌祁忠不敢在这众目睽睽之下动手杀人。
“唐主事莫要胡言。”
柳氏的声音有些沙哑，带着几分哀怨和隐忍，“老爷生前最重体面，你若真是中了邪术，或是染了什么怪病，还是先请大夫看看为好。”
说着，她招了招手。
“去，把之前请的那位江湖郎中叫来。”
祁忠冷笑一声，手中的佛珠转得飞快。
“夫人倒是心细。”
他盯着唐慎，语气里满是试探，“不过，唐主事，这调令关乎户部钱粮，可不是儿戏。若是上面有了污点，或者内容有误，可是要掉脑袋的。”
唐慎站起身，膝盖因为长时间的跪拜而发出轻微的脆响。
他将那张桑皮纸铺在案几上，手指轻轻抚过那枚尚未完全凝固的朱砂印。
触感微黏，带着尚书的余温。
“祁大人放心。”
唐慎轻声说道，眼神平静得像一潭深水，“小臣虽然愚钝，但也知道轻重。这调令上的每一个字，都是小臣亲手所写，每一笔，都是小臣亲力亲为。”
他顿了顿，目光扫过祁忠的脸。
“只不过，小臣最近身体抱恙，怕是不小心滴落了一些‘血’在纸上。若是祁大人嫌弃，小臣可以重新誊写。”
说着，他故意将手指在印泥旁蹭了蹭。
那暗紫色的指尖，在白色的桑皮纸上留下了一道若隐若现的痕迹。
祁忠的脸色沉了下来。
他走上前，拿起放大镜，仔细查看那道痕迹。
起初，他还以为那是普通的墨渍或者是汗液。
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